他声音嘶哑，带着浓重的疲惫与一种终于来了的宿命感。
“十年前本以为已将他们打回去，没想到卷土重来，且手段更为隐秘阴毒。”
“这群畜生，相当狡猾。”
这可比没有开智的异兽难对付的多。
陆佰与谢清涟交换了一个眼神。不对劲。
外面荒漠里魔化兽的老巢规模不小，动静按理说不会毫无痕迹。
西荒城作为西域核心，关之越更是一方雄主，怎么会直到此刻，还仅仅停留在怀疑和推测阶段？
关之越像是看穿了他们的疑惑，苦笑更甚，带着深深的自嘲与无力。
“陆道友，谢道友，你们有所不知。”他坐直身体，神情凝重，“西域广袤，荒漠无垠，兽潮本就比其他地域频繁、猛烈。”
“往年，纵然凶险，我西荒城依托地利与历代经营，总能应对，甚至借此磨砺子弟。”
“但自今年初起，一切都变了。”他眼中闪过厉色，“兽潮的规模、频率、强度，陡然提升数倍，且全无规律可言。”
“往往我们刚击退一波，喘息未定，另一波已从完全意想不到的方向袭来。城防修士疲于奔命，伤亡日增，资源消耗更是惊人。我们几乎将所有精力，都投入到了应对这反常的兽潮上。”
他顿了顿，强调道：“而且，攻城的异兽，经反复查验，确确实实只是寻常异兽，体内并无半分魔气，顶多是更为狂暴嗜血。”
“正因如此，我们虽然觉得蹊跷，却始终未曾将根源往魔族身上联想……只以为是地脉动荡，或是某种未知的异兽异变。”
“真正让我们焦头烂额、甚至不得不暂时关闭城门，严查内外的……”关之越的声音沉了下去，带着一丝难以掩饰的后怕与愤怒，“是西荒城内部出问题了。”
陆佰和谢清涟相视片刻，几乎是瞬间脱口而出。
“皮套鬼？”
关之越猛地抬头，眼中精光闪烁：“你们知道？”
“副本里出现过。”陆佰言简意赅，“灰袍人操控，被我们抓到了。”
“正是如此。”关之越一拳砸在桌上，震得茶盏叮当响，脸上肌肉抽动，“我西荒城内，也发现了。而且不止一例！”
“他*的，甚至我们关家有一名嫡系子弟差点中招！若非发现及时，恐怕皮子里早就换人了。”
他深吸一口气，压下翻涌的情绪：“这些皮套鬼发几乎无法察觉。宿主形貌不变，甚至记忆、习惯都能模仿大半，但内核已被替换，只听操控者命令行事。”
“他们在城内制造混乱，破坏阵法节点，窃取情报，甚至试图刺杀关键人员防不胜防！”
“我们花了极大代价，才初步清理出一批，但谁也不敢保证是否还有漏网之鱼。为防万一，只能暂时封城，严查每一个进出者，包括原本的居民和修士。”
关之越疲惫地揉了揉太阳穴，“外有不明原因、骤然加剧的兽潮不断冲击消耗，内有皮套鬼潜伏破坏……西荒城，已是内忧外患，岌岌可危。”
书房内陷入短暂的沉默。
陆佰和谢清涟彻底明白了。
不是关之越无能或迟钝，而是魔族这次的手段，太过刁钻狠毒。
以无魔气的异常兽潮正面施压，牵扯西荒城绝大部分力量和注意力。同时以极难察觉的皮套鬼从内部渗透瓦解。
双管齐下，温水煮蛙。
等西荒城意识到根源可能是魔族时，恐怕早已被消耗得差不多了，甚至内部已被渗透成筛子。
关之越的苦笑僵在嘴角，随即化为更深的自嘲，他抬手用力揉了揉眉心，仿佛要将那千斤重担揉碎。
“你们说得没错，当真是好算计。”他声音低哑，“只是，有一点，关某始终想不明白。”
他抬起头，眼中是真切的困惑：“若荒漠深处真有魔族巢穴，豢养着那些被魔化的凶物，为何冲击我西荒城的，却始终是那些看似正常的异兽？”
“那些真正的魔化兽，为何不曾出现在攻城前线？”
这是他们判断失误最关键的一环。
如果正面战场上出现哪怕一头带有明显魔气的怪物，以关之越的经验和西域对魔族的警惕，立刻就会警觉。
可偏偏没有。
陆佰听完，没有直接回答，反而抛出一个看似不相干的问题：“关宗主，据你所知，那些被魔气彻底侵蚀、失了神智的魔化兽，那它们，还吃普通异兽吗？”
关之越一愣，下意识道：“自然吃。魔气侵蚀的是神智与力量本质，但猎食本能只会更甚，它们……”
话说到一半，他猛地顿住。
仿佛一道闪电劈开了他脑海中的迷雾！
是了！吃！
而且会更凶残地捕食，对于那些被魔化的魔兽而言，普通异兽就是食物。
“我明白了，原来如此。”
关之越的声音带着一丝颤抖，是后怕，也是恍然大悟，“不是魔族不驱使魔化兽攻城，而是他们根本不需要，甚至故意不让它们出现在西荒城视野里。”
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