自后唐覆灭之后的五胡乱华期间，契丹族做为五胡之首，在耶律阿保机的带领下，对华夏之地疯狂掠夺的同时，第一个生出了立国之心，此后便开始学习唐朝治国之策，上至宫廷礼制，官职制度，下至冶铁织造，商事流通，农田耕种，全盘复制过来，以此为基础，短短数十年就改变了自身的游牧习性，开始一寨一城的稳固领地，在北境占下了大片领土，西夏和吐蕃还未反应过来，耶律阿保机已经统合了契丹所有部落，在上京建国称帝。
此后辽国携立国之威，不仅将西夏吐蕃压制，甚至一度挥军南下，饮马黄河，然赵匡胤横空出世，聚集无数猛将谋士，硬生生将辽人逼退到雁门关之外。颂国建立之后，赵匡胤与其弟赵光义在位期间，辽国再无一人一马可踏入中原土地，可赵光义之子赵烁继位后，昏庸无度不理朝政，辽国皇帝耶律隆绪和太后萧绰趁此机会亲率大军举兵南下，大战数月后逼迫颂国签下“澶渊之盟”，与辽国成为兄弟之国，辽国为兄，颂国为弟，颂国不仅每年要向缴纳岁币银十万两，绢二十万匹，就连最为重要的边境‘城墙’燕云十六州都给割舍了去，虽然那赵烁在几年之后似乎改了性子，励精图治，稳定住了颂国的局势，让辽国再无法寸进，但北国门已落入他人之手，北境村镇常年遭受辽人打草谷之扰，苦不堪言。
一幕幕的幻境的将史书中记载的，未曾记载的各种场景按照时间顺序如同真实一般重现，凡是涉及到颂国的百姓和士兵被辽军屠戮，庆忌从旁解说的语气中都会带着悲伤和愤懑的情感，但若是风土人文，他则会娓娓道来，语音平和。众人皆心醉神迷，无论是边塞血战，还是域外美景，亦或是辽国境内和境外的风土人情，他们虽身居高位，也只能从纸上描述和他人口中了解，真实场景此生也难见其一二，更不要说看到东京城内，清明上河园的繁华街景出现，长街两侧楼阁邻立，店铺一个挨着一个，无论茶楼酒肆，衣铺金店，都是客人不断，往来行人熙熙攘攘接踵摩肩，车水马龙好不热闹，众人都张着嘴巴不知该说些甚么，唯有萧乘衍喃喃道：“已知颂国富庶，未曾想竟富至于此！”而在那座真正的‘铁塔’呈现出来时，就连幻境都有些难以维持，铁塔已经冲破了大殿之顶，他们所看到的还不到一半的高度。
耶律延禧盯着铁塔看了许久，这才低声道：“张洗，停下罢。”
虽然那些寄灵珠已经被耶律延禧注满灵气，但用这种方式激发出幻境，也不是寻常人能做到，张洗此刻面如白纸汗出如浆，一身的锦袍早已湿透，手中玉匣只剩下最后几颗寄灵珠，耶律延禧将那几颗寄灵珠收起拢入袖中道：“那颗耶律仁先所化的寄灵珠，我已探查过数次，应是被‘人魂灵’脱诃纳做了手脚，确实不能做为依据，萧爱卿，你对于萧挞凛是否通敌，甚至假死的推断容后再说，烈哥儿已经前去西夏，待他回来后一切自有分晓。”
耶律延禧轻咳一声，众人从方才幻境所带来的震撼之中清醒过来。
“此次西征，朕与皇兄早就商议决定，本是战略扩张，未曾想他竟兵行险招，把自己陷入如此境地，取山河图来！”
张洗体力不支已经退下，其余的宦官抬着几张桌子走进大殿后将桌子并在一起，桌面上山川河流，林野丛丛，更有道路纵横交错，一座座城池要塞坐落其间。
“这，这是西夏兴州府府城！”一名武将指着其中最大的城池失声道。
“不错！这就是兴州府方圆五百里的山河图，只需要些黏土即可做成，前提是对此地须有完整的探查勘验，此物由颂国所创，名为沙盘，据朕所知，颂国拥有这整个天下的沙盘，这天下，大到让人无法想象！”
“陛下，北院大王耶律大石被困定州城，而您只派烈哥和休哥前去营救，是否与半月前耶律重元调动兵马有关？”萧乘衍问道。
“耶律重元用兵沉稳，向来不贪功冒进，怎会让耶律大石如此为之？想来西夏或是有所变故，才让耶律大石来不及与耶律重元商榷，只为了抓住那稍瞬即逝的战机？”出声的是耶律葛鲁，他已经不再担心自己的儿子，看到这对于战将来说属于神器般的山河图，早就两眼放光，心思全都被吸入其中，化作一个个士兵开始列阵冲杀了。
“臣斗胆进言，半月前臣在府中翻了一下账本，羊肉耗费银两比之前多了三倍，于是唤来账房询问，那账房祖籍乃西夏人，与西夏颇多亲戚，回复说西夏那边王室有些纷争，镇守兴州府的仁多保忠素来被王族所不喜，诸多物资都被停了来源，咱们虽然和西夏常年打仗，但各种货物自有往来，因这原因不仅羊肉涨价，诸如毛皮、盐和葡萄酒等物，更是涨了数倍。”
“臣当时不以为意，现在想来，些许柴米油盐，竟然也能推测出军机国事，臣目光短浅，误了陛下大计，请陛下治罪！”
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