清漪望着永琪离去的背影，久久伫立在门外，还是芷兰带着常寿回来时，才将人劝进殿内……
散朝之后，乾隆龙颜大悦，携同永琪、傅恒、萧风等一众重臣，移步至养心殿。他朗声大笑，声音中满是欢愉：“哈哈哈，好一个陆涌，果真是胆识过人！竟敢带人潜入大不列颠的货轮，并随之远渡重洋，真真是不负朕的一片期望啊！”
傅恒眼见乾隆兴致正浓，便率先躬身进言:“臣细观陆大人呈上的舆图，发现这大不列颠乃四面临海之国。若圣意欲与其通商购械，臣以为当借此良机重振我大清水师。自圣祖爷平台一役后，我水师久疏战阵。当年尚需临时搬运岸炮上船，若能建造船炮一体之战舰，必能所向无敌。届时即便大不列颠心怀叵测，我大清亦有雄师可恃，何惧之有？”
萧风自早朝议政时便始终沉思，终是开口道：“皇上，自法兰西的洪若翰、大不列颠的郎世宁等传教士来华，已可窥见西洋诸国崛起之势。臣以为，与其坐等他人来华，不如主动派遣使团出访列国。既可考察了解其军事建制和文化经济等发展情况，亦可有利于我们对于外部世界的形式作出正确客观的判断。若能设立专门机构汇总各国情报，必能料敌于先，早作绸缪。”
尔泰紧接着奏道：“我大清虽疆域辽阔、物产丰饶，然正所谓‘匹夫无罪，怀璧其罪’。如今随着周边国家崛起，对银钱、资源、土地自然虎视眈眈。我们这盘珍馐美馔，难免惹四方垂涎觊觎。若军备不修，消息闭塞，终将沦为他人俎上鱼肉。还望皇阿玛圣裁。”
乾隆听罢众臣谏言，眼中精光闪动，若有所思地轻抚案上奏折。殿内檀香袅袅，几位重臣屏息以待圣裁。
“回……回皇阿玛，儿臣……”永琪的声音微微颤抖，早在早朝之时，他便已因腿上那蚀骨钻心的疼痛而汗流浃背，只是那厚重的顶戴朝服将这一切悄然掩盖。然而，此刻的他却再也无法支撑，身体如同失去了所有力气一般，直直地朝前栽去。
“永琪！”一直密切关注着永琪的萧风，第一时间听出了他语气中的异样，于是迅速伸出双手，稳稳地揽住了永琪那摇摇欲坠的身体，将其紧紧地搂在自己的怀里。永琪的脸色苍白如纸，没有一丝血色，整个人显得异常虚弱。
“永琪？”乾隆皇帝见状，刚刚脸上的喜悦之情瞬间消散得无影无踪。他直接从御案前站了起来，大步流星地朝永琪走去。看着萧风怀里那个虚弱不堪的儿子，乾隆的心中充满了担忧与焦急。他伸手摸了摸永琪的额头，只觉得烫得惊人，“怎么这么烫？快，宣常寿！”
与此同时，尔泰也反应了过来，他几乎是出于本能地伸出手，托住了永琪的后腰，试图为他提供一丝支撑。
“荣王爷！”
“荣亲王！”
……
大殿内，呼叫声此起彼伏，然而，此时的永琪已经陷入了昏迷之中，对于周围的一切呼唤与呼喊都毫无反应。
毓庆宫
萧风步伐匆匆，紧紧抱着昏迷的永琪踏入书房。从小桂子口中得知清漪早已预见事态严重，一早便遣人前去请了常寿。因此，乾隆便第一时间命人将永琪挪回毓庆宫诊治。
常寿早朝时抵达毓庆宫，耐心听完鄂太医详尽阐述永琪的病情，随即又嘱咐下人已备齐了所有所需物品。
清漪则是立刻着手将书房整理好，以备诊治之需。在得知永琪昏厥的消息后，即便她心急如焚，却也处理的井井有条。
当清漪小心翼翼地为躺在床上的永琪褪去衣裤，以便常寿检查时，这位经验丰富的太医也不禁暗自皱眉，预感事态严峻，只能先为永琪把脉诊断。
经过仔细的检查，常寿发现永琪的伤口大面积溃烂流脓，红肿异常，且伴随着高烧不退的症状。这些症状与他之前接触过的脉案惊人地相似，让他的心中愈发沉重。
在常寿的吩咐下，他的学徒们开始小心翼翼地清理永琪的伤口。乾隆在一旁焦急地询问：“常寿，永琪这究竟是怎么了？”
常寿面露不忍之色，缓缓道出病情：“回皇上，王爷这……这病像是鹤膝风。
“鹤膝风？这是什么病？”乾隆对这病似有印象，但事出紧急，一时间竟想不起来。
“皇上，鹤膝风又名附骨疽，乃外伤救治不及或复发所致。此病初起时，仅是筋骨疼痛，毫无异常，不红不热，但痛如锥刺。因无外伤，许多人误以为无大碍，可一旦发现溃烂流脓，便已深入骨髓，无法根治，只能等死。”常寿语气沉重地解释道。
“怎么可能呢？不可能的！永琪！”清漪万万没想到这个病会夺走永琪的性命，心中悲痛不已。
“福晋，当年的和硕怡亲王便是死于鹤膝风，其子弘暾亦是如此。”常寿又补充道。
乾隆这才恍然大悟，想起自己叔叔当年在马背上是何等肆意驰骋，意气风发，最后却只能被抬着上朝的凄惨模样：“朕记得太医院曾记载了当时十三叔的脉案与药方，还有之前弘暾发病时的治疗过程……”
尔泰也急切地问道：“对啊，常太医，怡亲王之前无人患过此病，自然无从考证，但永琪前面有两个前车之鉴，难道就真没办法了吗？”
常寿无奈地说道：“皇上，贝勒爷，福晋，有前车之鉴不假，但怡亲王父子均亡于此病，只能说明有所参考，不至于毫无头绪。”说完，他便匆匆赶回御药房，寻找研究之前的脉案与药方。
乾隆望着病榻上的永琪，心中满是酸涩。若换作胡太医等人诊治，他或许还会怀疑他们危言耸听，可如今下结论的是常寿，这无疑是给永琪判了死刑。
“皇上，不如先回养心殿等候常太医的方子……”傅恒从未见过这样的乾隆，只得轻声劝道。
“好……”乾隆转身时，竟直接瘫软在地，吓得众人惊呼着赶忙去扶。
“皇上！”
“万岁爷！”
“皇阿玛！”
“皇上！”
“朕没事，朕想一个人待会儿……”乾隆被萧风和尔泰合力搀扶起来后摆摆手，屏退众人，独自朝养心殿走去，背影显得格外落寞。
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