柳暮江住进苏家的家庙已有四五日了，苏承和与他甚是投缘，便也搬来家庙同住，还说过几日带他去拜见祖父苏长青。
这日，柳暮江如往常一般早早起来，便信步在庭中四处走走。晨露微曦，苏家家庙中松柏依依，苍翠碧绿，习习树荫连成一片，很是凉爽。他沿着甬道随意走着，并不像其余赶考的学子那般急着回去温书。
柳暮江自幼聪敏好学，一目十行，过目能诵，经史策论早已成竹在胸。只是他深知在这城高水深的都城里，仅凭借一身才华是成不了事的，总要结交人脉，若是能在应试前攀附一位举足轻重的恩师，则会事半功倍。
如今在他精心算计之下，幸得上天垂怜，令他在金陵有意结识了苏长青的长孙苏承和，这才有了天觉寺探望诗友的一出戏。若是通过苏承和能拜会掌管科举多年的翰林学士苏长青，再以自己的锦绣文章，定能殿试高中。一旦得了圣上的赏识，方能步入仕途，他便有机会查明当年父亲蒙冤枉死的真相。
想到已故去的父亲，柳暮江闭目吐出一口浊气，为父亲昭雪之事已压在心头数年了，他的心早已被磨得生了锈，失了棱角，甚至连钝痛都感觉不到了。只是现如今离案发当时的关键之人越来越近，他反而觉得愈发沉重，往事更是如巨石一般压得他喘不过气来。他这几日一闭眼便能梦见当年父亲嘴角涌出的鲜血，和母亲绝望的泪眼。父亲瘦弱的肩上扛着沉重的枷锁，被狱卒赶着踉跄走出城门的背影，便是留给他的最后一幕。
他时常从梦中惊醒，满头大汗，哆嗦着披衣而起，只能在孤寂的月光下一遍遍默背着父亲当年教给他的诗文，以平复心绪。只是每每白日来临，从外头看来，无人察觉他的彻夜难眠，在外人眼里柳暮江永远神色平静，眉目清淡，举止得体，端的是一位浊世翩翩公子。
不知不觉间，柳暮江走到了苏家的祠堂门口，只见一大清早，祠堂中就有一个洒扫的身影。
此时下人们还未起身，柳暮江静观此人的背影颇为眼熟，身量纤弱，美颈修长，秀发垂于肩头，正心不在焉地扫去供桌上的灰尘，这正是曾在药铺和苏府见过的苏家二房之女苏若。
苏若此时眼底一片淤青，显然是接连几日都未睡好。苏家家规，女眷每五日轮流清扫祠堂，男子则是跪拜祖宗牌位，以示后人对祖上的尊崇孝道。今日轮到苏若洒扫，可她的心头却很是郁闷。
原本想出了接近清欢楼念奴姑娘的门路，她很是兴奋，夜以继日废稿无数，方才画出了一支令她满意的步摇图。然而图纸画好了，接下来的消息却犹如一盆冷水将她浇得心肺冰寒。
苏若拿着图纸去都城几个有名的头面铺子打听，一问之下，吓了一跳，若是按照她的要求打造这支步摇，各色金丝、宝石再加上手艺，首饰工匠开口便要价一百两，即便是最便宜的也得八十两。
可如今苏若手中只有母亲容氏最后的嫁妆，已不足五十两银子，还要留待以后母女俩的生计开销，万万动不得。这仓促之间，能去哪里筹钱呢？
眼看着外祖父的身子越来越虚弱，只怕根本熬不过这个暑月，逼迫苏廷柏和离之事迫在眉睫，可一文钱难死英雄汉，更何况苏若一介弱女子，又无父兄帮衬，无论如何也无法度过眼前的难关。
苏若失神地看着眼前一道道苏家的祖宗牌位，不禁有些万念俱灰。她自从噩梦中醒来，奋力挣扎，费尽心机，只为扭转悲剧的命运，难道到头来还是要落得一场空吗？为何上天如此不公？她与母亲只不过是想要活的像个人罢了，就连如此卑微的愿望也要被生生掐灭。
苏若满腔悲愤，刀锋般的目光扫向这些死气沉沉的牌位，再无半分恭顺。苏家门第清高，受众人敬仰，可内里却是个个冷酷狠毒，连自己的妻女都容不下。这些高高在上的“死人”当真是瞎了眼，白白受了她苏若这么多年的祭拜和侍奉，冥冥之中从不曾庇护过她们孤儿寡母。
苏若越想越气，抬手便将手中的抹布丢在了供桌上。忽然，她的眼神一顿，慢慢掀开抹布覆盖的一角，发现供桌上放着一方砚台。这砚台雕工细腻华丽，色如紫棠，壁侧刻有前朝书法圣手的铭文，竟是一方名贵的端石洛书砚。
苏家祠堂从来只供奉瓜果沉香，绝不会在供桌上摆放砚台。想来是昨日轮到苏承和祭拜祖宗，他许是在此处写了篇祭祖铭文，便随手将这方砚台丢在了供桌上。
这精美的端石洛书砚可是价值不菲呀，苏家果然是偏疼长房嫡孙，苏承和用着百十两纹银方能买到的端砚，随随便便就落在了祠堂里，而苏若却被几十两银子逼得无路可走。
苏若心念微动，四处看看，此时祠堂内一片寂静，除了她再无旁人。她鬼使神差地伸出手，拿起端砚，快速塞进了衣袖之中。深吸一口气，稳住心神，转身便要走出祠堂。只是没走出几步，便踌躇着脚步停顿下来，苏若捏了捏袖中的端砚，只要她悄悄拿出苏府典当，便能到手少说一百两银子，即便日后苏承和找不见这砚台，苏家也会怀疑是下人手脚不干净，自会有倒霉的奴仆顶缸，万事与她无干。
如此一想，苏若又向门口走了两步，就在跨出祠堂大门之时，还是艰难地停了下来。她低头攥紧藏着端砚的衣袖，心中天人交战，终于脸上露出失望却如释重负的神色，还是转身回到供桌旁，慢慢将砚台拿了出来，放回原位。
若是今日她偷走端砚，固然能解燃眉之急，可令无辜下人蒙冤，终究心头难安。若是置之不顾，视旁人清白和性命如草芥，那与她那杀千刀的亲爹又有何不同。
苏若心里存着事，脚步沉重，空着手垂首走出祠堂，只想着还是去和外祖父商议，能否有其他法子酬些银钱。正走着，忽然听见身旁有人笑道：“苏二姑娘，一大清早做得好大事。”
苏若本就心虚，顿时被唬得三魂去了七魄，她脸色煞白，转头看向来人，竟是借住在家庙的举子柳暮江正笑吟吟地看着她。
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