深秋，正是皇家狩猎的时候，上林苑内旌旗蔽天，马蹄踩踏之下整个原野都在震动。
一支金箭射出，直接射中了一头梅花鹿。
猎场之上顿时爆发出震天的“万岁”声。
两名潜龙卫立刻上前将梅花鹿取了回来献到了当今皇帝义成帝面前。
义成帝虽然年过六旬，却依旧精神矍铄，身穿黄金铠甲坐在雪白的千里驹上尽显帝王的威严和气派。
他问：“这是朕打到的第几只猎物？”
随侍在一旁的潜龙卫指挥使杨炳烈答道：“启奏圣上，是第九只。”
义成帝将黄金弓递给身旁的侍卫：“九乃是极数，今日朕就打这么多猎物，剩下的就交给你们了，赵王，你今天还没发一箭，是身子不舒服吗？”
皇帝身旁跟着的穿浅黄色绣龙服的中年男子是义成帝的幼弟，他比皇兄小了二十多岁，今年四十岁，见皇帝点自己名，他笑道：“臣弟我今日感染了风寒，手脚无力。”
义成帝道：“你既有风寒就不该来这野外吹风，为何不提前禀告朕？”
赵王道：“秋狩是祖宗定下来的规矩，我只要还能走动就该来。”
这个回答显然让义成帝十分满意，他指着远处的亭子，道：“我们去休息一下。”
君臣一行进了亭子，亭中早就安排好了座位，朝南的椅子当然是属于义成帝的，剩下四张椅子分别留给了赵王，杨炳烈以及当朝的两位宰相：李慕儒和牛献道。
义成帝道：“李卿家，牛卿家，你们两人是文官，却跟着朕来狩猎，着实辛苦。”
李慕儒道：“随侍圣上左右本是宰相的职责，份内之事，不敢言辛苦。”
牛献道道：“陛下日理万机之余还不忘亲自统军操练，臣等又哪有资格说辛苦呢。”
义成帝道：“两位爱卿既如此说，朕少不得要多讲几句。近来朝廷上下纲纪松驰，出了不少纰漏。虽然万方有罪，罪在朕躬，但你们几人都是朕倚为股肱的大臣，难道就一点责任都没有吗？”
此言一出，四人立刻便要下跪请罪，却被皇帝挥手止住。
义成帝继续道：“前段日子时疫爆发，死了不少百姓，朕听闻居然是有人故意散播所至。真是岂有此理，天子脚下居然发生这样的事，潜龙卫事前居然没探到一点消息，这已经不是潜龙卫第一次出如此大的疏漏了，上回万花楼的事潜龙卫也是事先什么消息都没探听到。杨爱卿，潜龙卫的人你该好好管管了。”
杨炳烈立刻躬身应道：“臣回去就整顿。”
义成帝道：“不要怕得罪人，不合用的人该裁撤就裁撤，朕知道潜龙卫里有不少朝中大臣的子弟，这些纨绔子弟许多都是成事不足败事有余，要对他们严加考核，若是有人去你那里请托说情你立刻来报朕。”
义成帝说完这番话将目光转向李慕儒：“朕听闻前段日子有鲸山国来朝贡的使者居然被当街刺杀，虽然人没死却受了重伤，李卿家，你主管礼部，所有外国使者来往都归你管，这到底是怎么回事？”
李慕儒起身答道：“据臣所知，是鲸山国的使者和扶桑国的使者之间因为一些小事起了冲突，那扶桑国的使者会些功夫就将鲸山国的使者打伤了，这应该是他们之间的私人恩怨。”
“私人恩怨？”义成帝将信将疑，他将目光转向杨炳烈。
杨炳烈道：“据臣所知，鲸山国虽然僻居海外，却心向本朝，扶桑国一直对这个岛国有觊觎之心，他们担心鲸山国一旦受到朝廷的册封，他们再想染指就难了，所以才会派人来刺杀使者。”
义成帝道：“李卿家，这明明是国事，你如何说是私人恩怨？”
李慕儒推诿道：“这其中的曲折实非礼部所能过问，两边既然都是国使，礼部只能平等待之。”
这话敷衍塞责，但义成帝似乎不打算深究，又问道：“鲸山国孤悬海外，每次来朝都要远涉重洋，颇为不易，朝廷规定他们三年来朝一次即可，朕记得鲸山国的使者前年来过，去年来过，为何今年又来？”
“这个嘛。”李慕儒犹豫了。
这时一旁的牛献道开口道：“想来是礼部给予这些来朝使者的回赠太丰厚，以致于他们年年来朝，乐此不疲。”
他这话的意思是说礼部拿了这些使臣的回扣，所以才让他们年年来朝。
听了这话李慕儒白了牛献道一眼，这两人素来不和，一有机会就给对方上眼药。
义成帝道：“李卿家，给这些使臣的回赠要仔细考量，既不可丢了朝廷的脸面，又不可多费公帑。朕听闻如今朝贡这件事居然被许多小国当成生意来做，这样殊非体统。”
李慕儒道：“是，臣回去就和礼部商量出一个法子来。不过关于鲸山国使臣的事臣有别情陈奏，只是这件事有些麻烦。”
义成帝喝了一口茶，道：“卿家但说无妨，朕不怕麻烦，怕的是有麻烦你们都不同朕说。”
李慕儒道：“是，鲸山国的使臣频繁来朝，实是因为他们的国主想得到朝廷的正式册封，所以才会屡次派人来奏请，而绝非是为了来做生意。”
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