元氏抬头，看着擦得明亮的“护国公府”四个字，强忍泪意，挺直脊背，举步朝着大门而去。
她如今正一品夫人的诰命，路上所遇之人，每个都向她行礼，恭敬地请安。这一切，看起来似乎是夫家给的荣光，可到底，是沾了护国公府的光。
元氏强忍的泪意，在看到大门处恭迎众位宾客的中年男子时，再也忍不住，扑簌簌落下来。
元家义子元子杰刚刚恭迎了礼部尚书进府，出来后，便看到整整十几年未见的义妹，立马双颊泛着红光，笑着迎出来，开心道：“青黛！这么早就回来了？父亲母亲正在内里等你呢！”他上下看着妹妹，眼睛一红，哽咽道：“瘦了。”
元氏用帕子擦着眼睛，从周嬷嬷处拿来礼单，递给元子杰，道：“我自己进去就成。”
元子杰“哎”了一声，招呼了个小厮，道：“请伯爷去前厅见国公爷。”说完，拍了拍妹妹的肩膀，就去招呼其他客人了。至始至终都没有看谢征一眼，更没有去接他递上的礼单。一旁的小厮看了，只好上前接过礼单。
元氏不理会谢征满脸猪肝色，吩咐儿子随着谢征去前院之后，独自带着女儿去了后院。
路上，元氏走得很慢，眼睛不停得东看西看，仿佛要将这元府的一切与自己印象中的元府重叠起来。
谢千羽走在她身边，看着她唏嘘的样子，也微微叹了口气，元家看似复宠，可前路艰险，要一步步好好走才是。以皇帝多疑的性子，在不得已起复元家的这种情况下，元家只要稍不注意，就是重蹈覆辙，甚至可能会比十年前更加凄惨，前世元家的下场就是最好的证明。
护国公府作为几百年的大族，世代居住京城，又世代荣华，所以宅院占地极广。前庭和后院加起来，占了整条十里街。十里街实实在在长有十里，足可见护国公府繁华。从正门看去，里面厅殿楼阁尽显峥嵘轩峻，后门挨着后院，树木山石洋溢葱蔚洇润之气，哪里像是一个落败了十一年的老宅子？
前院都为男主人平日办公或是见客所用，所以多修葺得大方平整。谢千羽随着元氏穿过前院中轴线，从一入门的十麒麟护宅影壁，至头进院子。这里从太湖里运来了众多石头，堆砌了一座十几丈高的假山，其中曲径通幽，攀藤遍布，又修葺了两个亭子在上面，摆着时下里开得最艳的花卉。元氏自假山口而入，一边走，一边对谢千羽道：“小时，我淘气，总会偷偷来这里玩耍的。”
周嬷嬷在身后跟着，笑道：“我常找不到，急得满头汗。”一众人跟着笑。
假山中有一小石桥，旁有流水，冬日里竟然也没有结冰，还有鱼儿在里活跃。元氏道：“这是活水，请了甄大家做的，如今二百多年了，竟未止过流水的。”甄家是前朝就很厉害的工匠，皇家专用，偶尔给勋贵做活计，但凡是甄家出的东西，可用百年不坏不腐。
假山中出来，迎面撞上了苏氏携带女儿云馨儿，不由又是一番感叹。几人便一起往后院而去。
二进院子里只种了几棵松柏，极广的院子里满是寒气，主殿尚荣殿修得十分阔绰，是这护国公府的正院了。元齐当年领兵十五万，正是在这里点将出征，只是现在，威风不再，兵权全无。
三进院落种了柳树和榆树，有一处主殿名为忠义殿，四下里都是厢房，是护国公府办公的地方。从前，一些幕僚和宾客便住在这里的跨院里，如今跨院里几乎没有什么人居住。
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