在场众人都十分诧异。他们的确知道皇太女要来，却不知竟来得如此之快，事先也没有通知让他们接驾。
便是玄天承都不知道。他不由往襄阳侯那里看了眼。他夫妇二人神色自然，看来是提前得到了消息。
宴会立时中止了。大家都颇庆幸尚未喝多，不至失了礼数，站起来整理好衣袍，去隔壁叫上了年轻一辈，下楼去迎接皇太女。
皇太女的仪仗却十分简单，甚至可说是根本没有。她穿了一身骑服，长发挽起，带了一个女侍卫。后面跟了一男一女，都与她年纪相仿，也都穿着骑马装。
“参见殿下。”众人行礼道。他们对那一男一女十分陌生，但看衣料便知并非随从，于是纷纷将目光投向玄天承。
玄天承上前施礼：“郡王。”又颔首：“王姑娘。”
二人还礼，终于有人猜出他二位身份来。皇太女介绍那男子道：“这位是东平王。”又笑道：“阿衡，连你姐姐都不认得你了。”
这二人是楚王第二子东平郡王苏继仁和今科探花王静衡。
值得一提的是，楚王长子苏存生乃已逝原配所生，而东平郡王的母亲才是萧颖。不过郡王过去没什么声名，看起来也稚嫩得很，此时见众人纷纷向他行礼，竟是涨红了脸，许久才轻声说了句免礼。
王静衡则是径直走向遂宁侯夫妇，笑着行礼说：“侯爷，侯夫人。”她这一句说完，微微红了眼圈，拜道：“阿衡学成归来，拜谢长姐和姐夫恩情。”
她与王静娴是琅琊王氏长房嫡出的同胞姐妹。王家也是源流数百年的世族，尽管时下风气已经很支持女子考学，王家对女儿还是秉持着传统的教育方式。王静姮七岁那年王静娴出嫁，正是在王静娴和谢幼清的帮助下，她得以逃出家门，将“姮”改做“衡”字，开始了求学生涯，十年苦读，终于高中探花。
“好了，这么多人看着呢。”王静娴扶起她，小声说道，“空闲了来家里慢慢说。”
早在张榜时，便陆续有人来遂宁侯府贺喜。然而王家从来不涉党争，王静娴打听得琅琊家中态度一般，便劝住了丈夫要操办宴席的心思，道无论如何疼爱妹妹，也轮不到他们来出这个风头。谢幼清自知其中利弊，此刻皇太女说他们不认得妹妹，也顺着赔了罪，没有表示出亲昵来。
“孤听闻今日襄阳侯给镇北侯接风，还想着能悄悄来喝上一口酒。”皇太女笑道，“谁的消息这么灵通？孤一到这里，倒是都来迎接了。”
皇太女今年才满十八，眉眼尚没有完全长成，但已经很有高祖苏璎的神韵了。当年苏璎便是如此，看起来和气得很，实则字字锋锐，又叫人摸不透。襄阳侯等人不由得收起一些对她的轻视，只是还没等说什么，就见皇太女带着人往酒楼里走去，一面道：“别站着了，都进来吧。”
这酒楼还好是襄阳侯家的产业，平日接待惯了大人物，听闻皇太女驾临，也没有手忙脚乱。襄阳侯夫人神色略有不安，低声吩咐了加几个好菜上来。想了想又干脆撤了原本的席面，重新开了个清净的院落，让年轻一辈拜见皇太女后各自归家，只留下了各家的当家人作陪。
那个院落本就是备着接待贵客的，器物一应俱全。酒楼的人做事很麻利，皇太女到达前，院中就都拾掇好了，先上了茶水瓜果点心。因着是女客，便没有再准备歌姬，只叫了两个心灵手巧的侍女前去服侍。
皇太女在主位上坐下，浅浅抿了口茶水，才道：“孤来吃口便饭，倒是劳师动众了。”
襄阳侯揣度着该用何种态度接话，半晌道：“今日原是家宴，不成规矩。殿下驾临，臣等不敢怠慢。”
皇太女摆摆手道：“东平王和阿衡正好要来泗水，孤跟着来罢了。这算是微服私访，用不着那一套。再者，方才听闻你们要与前线将士同甘共苦，孤怎好坏了这番心意。”
襄阳侯连连称是，暗自想道，她无疑是很聪明的，只带一个侍卫，就让他们不得不忌惮是否有许多人隐在暗中。否则的话，对着个年纪轻的女孩子，就算是皇储，他也没必要这么谨慎。不过，她显然不是为着说这三言两语来的。这皇太女场面上很稳得住，就是不知道是不是个空架子，摆完了谱就没有后文了。他在心底冷哼一声，天高皇帝远的，连那镇北侯来了此处都得拜山头，她一个黄毛丫头，可别以为大家真有多敬着她了。
皇太女放下了茶盏，却是看向玄天承，说道：“大家自便吧。镇北侯，孤有事同你说。”
玄天承今日人不舒服懒得动弹，众人寒暄时就一直窝在人堆里，有什么事谢幼清嘻嘻哈哈地都给挡了，没想到这会儿还有他的事。他想想就觉得应该不是什么好事，至少也是叫他去干活，慢吞吞地站起来，在众人如炬的目光中俯首道：“是。”
不管实际上如何位高权重，他在这边还是选择了低调，乐得跟这群人维持表面上的和气。有些人未必就是要算计他，纯粹是喜欢充长辈教训人，嘴上得点利好罢了，若是摆出侯爷的架子，倒会招致莫名其妙的敌意，还有不必要的注意。要他说，今日侯夫人的宴会虽然难吃，但确实合他心意，这给他办的接风宴光给他们夫妇出风头了，正好让许多人忽略掉这个“西南巡抚”的名头。至于真正的对手，譬如襄阳侯，他们急于摆出一副主人翁的架势，便是想先下一城涨涨士气，接下来他们应该还会想方设法给他下绊子，或者刺杀他。他越是沉默，就越是让他们惶恐。
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