丛舟从一开始的义愤填膺，到缄默不言，只是默默地护在叶臻身边以免有人推搡她。在他眼中，这些人像虻虫一样令人讨厌，愚蠢无知，为了鸡毛蒜皮的事张牙舞爪喋喋不休，而他们的爱意和恨意都那样莫名其妙，可以平地而起，也可以瞬间消散。后来他实在有点忍不住，小声道：“少夫人，这庄子平日里也这样么……您对这些人，是不是有点太好了？”
他实在有点听不下去了，明明少夫人是好心给银子帮他们，怎么被他们说的好像不给钱就欠他们一样。
叶臻淡淡道：“都是普通人，生死关头走了一遭，怎能苛求。”她沉默片刻，又轻声道：“不过，我一直以为对他们就应该很好。”
丛舟听不出她语中喜恶，就听她继续说道：“如今我也仍然这样认为。并非无条件地好，只是希望尽可能多的人不因战乱和疾病而死，不因贫穷埋没才能，变得尖酸刻薄，自私自利。”
丛舟看着眼前一张张扭曲的脸孔，感觉她说的话好像飘在天上，“可师父说，民如蝼蚁，生来卑劣。上位者学习驭人之术，便是要严防刁民作乱。”
他说这话时没有避着人，虽然大部分人压根没注意他在说什么，或者听不懂，还是有个人听见了且朝他呸了一口，“骂谁呢你！”
“刁民！说的就是你！”丛舟鼓着脸跳脚。
“人性卑劣是通病，与尊卑无关。”叶臻轻声说，“一文钱难倒英雄好汉，更别提没有门路的普通人。我所作所为不过从心，既看见了，总不能不帮。可升米恩斗米仇，有人记恩，有人记仇，那不是我能管的事。”她没再听人群你一言我一语的诉求，喃喃道：“其实我早知道山庄长久不了……没想到这一天来得那么快。”
丛舟松了口气：“少夫人明白，那便好了。我还以为……”他小心翼翼地看向她，极小声地说：“还以为少夫人年纪小耳根子软，他们说什么都答应呢。”
叶臻哼了一声，没回他的话。她等人群重新安静下来，都希冀地看着她，慢慢地说：“每个人都是二十两，一分不多。不要再让我听到你家未过门的媳妇肚子里有没出生的双胞胎、你家还有个死在当年流亡路上的老太爷这种话！除却几个想要去城里读书习武的我可以介绍之外，其他人，即便想要去寒轩名下店铺做工，也需要通过统一考核，领统一工钱。”
她话音落，人群中果然响起了细碎的抱怨声，埋怨她不通人情云云，但见她神情前所未有的严肃，也不敢再多话，纷纷离去。少部分人留在原地犹豫未决。卫广吴和上官隐等人也留了下来。
上官隐代表游侠等开口道：“你不用管我们，我们来去自如，死生自负。说不定哪天就又见面了。”
“挺好。”叶臻笑了一下，“你们那样，才是我原先向往的生活。”
上官隐道：“现在开始也不迟。”
“上巳修禊已过。”叶臻摇头笑道：“我错了时辰，没有机会了。”
上官隐目光微闪，继而笑道：“流觞宴一年一度，什么时候都不错。”他拂了拂袖子，抱拳正色道：“告辞。”
他身后，文人们也拱手道：“君姑娘，后会有期。”
叶臻抱拳回礼：“后会有期。”
等他们离开，卫广吴上前，拱手道：“我们三个也准备去城里上学，还请姑娘举荐。”
“行。”叶臻点头，又摆摆手道，“跟我进来吧。”
李家院子里，不知何时出现的影卫准备好了桌椅和纸笔，做了个恭敬的请的手势。卫广吴三人见状都愣了一下，有些戒备又耐不住好奇地打量着那一身黑衣神情肃杀的影卫，还有一旁默立的李氏夫妇。
卫广吴按捺不住，问道：“这是做什么？为什么轮到我们，就要进来了？”
丛舟在一边“嘿”了一声：“姑娘看重你们，没看出来吗？真是二愣子。”
“我看你也像个二愣子。”叶臻斜了他一眼，“你跟着延之也那么口无遮拦吗？”
丛舟连忙垂首道：“属下不敢。”
卫广吴察觉到叶臻整个人气场都不一样了，一时有点怯懦，很快调整过来。他察觉到自己的手心在出汗。
叶臻在那太师椅上坐了下来，翘起一只脚，慢慢说道：“我若说能推荐你们去太学，你们可能抓住机会？”
三人一时都没有反应过来，片刻，卫广吴结结巴巴地说：“你……你说什么？”
“太学，不去拉倒，省得我费劲。”叶臻蘸了墨水在纸上写起字来，一面说道，“说不定你们连入门考试都考不过。”
“考得过！”这回说话的是一直沉默的卫广诗，她眼睛亮晶晶地看着叶臻，“寒姐姐，你真能让我们去太学？”
“能。”对香香软软的女孩子，叶臻一向十分温柔，她招招手让卫广诗过来，撸着她的脑袋说，“姐姐也觉得你能过。至于你那两个哥哥嘛……”
卫广诗向她哥哥跑去，摇着他的手臂无声地撒娇。
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