这二位本就是西南赫赫有名的人物，尤其是这几日，百姓中都传遍了，市集内和村镇上多出来的上好的米粮，都是平南谢家那位遂宁侯送来的，而退隐多年的梅若霜将军，则在训练新兵时，发现了南郊山和金溪别业的勾当，将其一举歼灭，俘虏了一大批走私商贩，救出了许多良家女儿。
就在今天早上，县衙里那叫一个热闹。
官府当着众人的面，将那些阿芙蓉和军械一一贴上封条，运上送往京城的马车。金银元宝还有几箱子银票，首先分出一部分作为军饷送往前线——这让全县百姓都松了一口气，他们不会再担心被追究责任，也不会再为此上交又一批赋税；剩下的则作为官府向谢家买粮的钱。从金溪别业里抓回来的小官、乡绅、商人，还有杨公等人，都被绑到市集上，浑身丢满了烂菜叶子，只待定了罪，就杀头或是流放或是杖刑。南郊山中活捉的校尉以上军官，则被关进县衙地牢，待到按察使回泗水时，他们会被一并带去，接受益州布政使、指挥使等官员讯问。
还有一件事，是不会公开的，但仍旧有很多人知道。从金溪别业救出来的女子，分好几批被送了回来；又有一些是从人犯口中问出下落，由按察使派人去各处人贩手中救回来的，年龄不一，有男有女。有些沉默不语，有些哭啼不止，有些言行放浪，有些，则已是尸体。人们千恩万谢，或是叱骂殴打，抑或抱头痛哭，世间景象，不一而足。
谢幼清眉目飞扬，满是得意之色。他叫亲兵维持着秩序，防止百姓推搡，一面客套着。
梅若霜却径直接过一个女孩手中的土布，摸了摸她的头：“好姑娘，绣得真好看。”
“只是粗糙手艺，不值一提。”那姑娘红了脸，小心翼翼地抬起头看着梅若霜，眼睛里亮闪闪的，“将军英姿飒爽，小女敬佩不已。”
梅若霜听她讲话口齿清晰，不由问：“你读过书？”
“念过几日。”姑娘眸光黯淡下去。
耳边人声鼎沸，眼前挤满了一张张善意的脸。这姑娘身子瘦弱，也不知怎的就能挤到最前面。梅若霜微微叹了口气，拍了拍她的手背，朗声说道：“我可不敢居功，大伙儿要谢，便谢镇北侯吧。这一切可都是他的功劳！”
众人愣了一下，想起在县衙听来的传闻，却又想起前几日全县疯传的镇北侯的斑斑劣迹，还有那献税的事，将信将疑。
玄天承遥遥向这边望过来，无奈叫道：“梅将军。”
他朝这边走过来，那姑娘却忽地轻轻“啊”了一声，愣在原地。
“怎么了？”梅若霜瞧她与自己女儿一般年纪，又见她呆愣愣却又犟气，更是心生怜惜。
“贵人……”姑娘愣愣地拿出怀中一个小瓷瓶来，“他给了我鞋子蓑衣银子和药，帮我捉了鱼，还拿糖给我和弟弟吃……原来是您！”她忽地跪了下去，头磕在地上行了大礼，“民女多谢镇北侯救命之恩，若您不嫌弃，民女愿……”
“起来，举手之劳，不用谢。”玄天承连忙打断她后面的话，生怕她再说出什么东西来。想伸手去扶她，又觉得不妥。
姑娘怔怔抬起头来，正想说什么，就见一个跟她差不多年纪的女孩出现在镇北侯身后，撇嘴说：“我说你怎么赤脚进城，身上没钱没药没糖，全送人啦。”
姑娘看去，只见那女孩虽然一身脏污，却看得出肤白如瓷，容色姝丽，镇北侯看她的眼神又温柔极了，便觉心中一阵难过。但她没有难过多久，便站起身来，重新行了个礼，这次神色坚毅：“滴水之恩，当涌泉相报。来日若有用上小女的地方，小女定当竭尽全力。”
镇北侯应了一声，显然并没放在心上。倒是刚才说话那女孩扶住了她的胳膊，眉眼间全是真诚的笑意：“你叫什么名字？我叫君寒，唔……你知道百草堂么？我是百草堂堂主。你想读书么？如果你愿意，我可以送你去读书。”
镇北侯闻言侧头看向她，神色十分无奈，只说“我去希玉那边看看”，便走开了。
梅若霜倒没想到，镇北侯赤脚进城竟是这个缘故。同为女子，她将姑娘们的心思看得明白。见叶臻看破不说破，温言软语却寸步不让，不免觉得好笑，又为玄天承欣慰。又觉自己没看错人，这萍水相逢的姑娘，出身乡野却是明珠蒙尘。
“小静？这名字不普通啊，《诗》说‘静女其姝’，多好的名字……”只听叶臻已经和那姑娘聊了起来，“你说那糖纸上的字，喔，泉州云芝阁……哎呀，他才不是泉州来的呢，那糖是我去泉州的时候买给他的……你问我泉州在哪？跟泗水比？那可远太多了，有机会我带你去，快马一天肯定到了……不会骑马？我教你呗……嗐，管他们干嘛，天大地大，女子一样自在逍遥……如今女子也能科考，今科探花便是个女郎呢！便是不考试做官，你绣工那么好，开个店养活自己和家人肯定不成问题！”
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