上京宣和门外，陈家私宅。
这座宅邸前后五进，占地面积颇大，其中建筑与周围的四合院明显不同，而是仿江南园林而建。三月里，上京春光明媚，这座宅邸中则更是春意盎然，小园香径，蝴蝶翩跹，流水淙淙。
张烨朴素的轿撵停在宅院照壁前。除了一个车夫靠着车轮打盹，其他随从干脆在附近酒楼开了一桌子。
陈宅后院小巧的人工湖上，有一个小小的凉亭，名为闻香榭。午后春光暖融，凉亭四周便只用轻薄的纱幔做围，微风拂过，纱幔轻柔起舞。
张烨靠坐在围栏上，怀中抱着一个男婴。那孩子天生一张笑脸，看着便让人心生欢喜。他咿呀咿呀地讲着话，吐出一串口水泡泡，张烨便用口水巾给他擦，眉目和煦。
他身侧矮一些的圆凳上坐着一对青年夫妇。那青年笑：“这小子沉得很，父亲抱一会儿便叫乳母带下去吧。”
“他同你小时候长得像，我看着喜欢。”张烨笑着说，一边把孩子往上掂了掂，“这么会儿，还是抱得动的。”这孩子是他的长孙，他是许久都没有抱过这么小的孩子了，但动作还算娴熟。他温柔地逗弄着孩子，一面随口问道：“我听你母亲说，方世文又给你气受了？”
张怀信脸色微微一变，旋即道：“不是多大的事，只是母亲夸大其词。”
方世文乃当世大儒，在翰林院供职多年，在朝堂上颇有地位。而张怀信说白了是张烨和陈婉宁的私生子，最是被清流文人看不起。他自进翰林院的第一天，就被方世文处处磋磨。不过，张怀信对自己的才华颇有几分信心，且也心有傲气，只把这种歧视当做动力。但母亲却不厌其烦地跟父亲提起此事，这让他心中也十分厌烦。他知道，母亲一直对自己入翰林院感到不满，在她眼里，自己不说要和镇北侯比肩，少说也要像二哥那样，手下有个一兵半卒的。
他的妻子秦明钰这时用手肘敲了他一下，接话说：“母亲连日里操持家里的事，难免一听怀信的事就着急上火。回头儿媳与母亲细细分说，方先生对怀信是青眼有加，这才多加磨砺。”
张烨点了点头，眼中笑意却没有方才那样真实了。不过他看向秦明钰时，却又笑起来：“外头的事，你少跟着操心。这一胎，我盼着是个姑娘才好呢。”
秦明钰闻言面颊绯红，摸着还未显怀的肚子，“儿媳也希望凑个好字。”
“气死我了，真是岂有此理！”远远地传来一个气急败坏的中年女声，哒哒地朝这边冲了过来。后头跟着一大群奴仆，都小声而急切地劝。
张怀信夫妇闻言皆都变了脸色，张烨也沉下脸来，伸出手捂住了怀中男婴的耳朵。
一只涂了鲜红蔻丹的手一把撩开了纱幔。她显然是会武功，这一下刺啦把纱幔撕开大半。张怀信已经站起身来，皱眉小声道：“母亲，您消消火。”
“消火？我给他脸面，他给我脸面了么？”陈婉宁的声音愈发尖锐，呵呵冷笑道，“张烨，我已经一退再退，你为什么就不肯放过我？”
刺耳的声音回荡在凉亭之中，众人皆是沉默，张烨怀中的孩子嘴一瘪，厉声大哭起来。孩子的哭声响亮而悲切，让在场每个人都忍不住去谴责罪魁祸首。
陈婉宁见此，火气愈发上来，骂道：“闭嘴！”
孩子哭声一噎，继而哭得更加厉害。
张烨轻轻拍着孩子的背安抚着，冷冷道：“你平日里就是这么对孩子的？”
张怀信夫妇夹在中间，被这么多仆妇看着，感到难堪极了。
张烨把孩子交到张怀信手中，说：“带着你媳妇先回去。”
张怀信犹豫片刻，点了点头，抱着孩子带着秦明钰往亭外走去，经过陈婉宁身边时，近乎哀求道：“母亲，给儿子，也给您自己留点面子吧。”
“我看你是昏了头了！”陈婉宁咬牙切齿道，“你老子把陈家逼上绝路，把你娘我架空，等陈家就剩了个空壳子，我看你怎么跟你的兄弟争！”
又是这些话。
张怀信想要说什么，却觉得没有必要说了。他护着妻儿疾步离去，心中却也十分茫然。
他真的不知道，他该站在哪一边。
张怀信把孩子交给了秦明钰，告诉她，若父母吵得厉害，就带着孩子回娘家。他自己换了身衣服，到兵部去寻同父异母的二哥张演吃酒。
张怀信夫妇离去后，仆妇们也很有默契地离凉亭要多远有多远，防止被战火波及。只有尘翼坐在凉亭飞檐一角闭目养神，毕竟张烨不会武功，而陈婉宁却是个中高手。
只有他两人——尘翼在她眼里算不得是个人，陈婉宁反倒平静下来。她坐下来给自己倒了杯茶，脊背绷直脖颈纤长，维持着自己自小受到教导的仪态。她轻嗤一声：“妫起平，我们不该走到这个地步的。”
“哦？那应该怎样？”张烨瞧着她已经不再年轻的面容。到底是老妻，情分总还是在的，他看着她的眉眼，恍惚回到二十来岁的时候。可说出的话却是刀刃般锐利，“无非是你陈家扶持我上位，我做个任你们摆布的傀儡。”他顿了顿，讽刺道，“陈景和倒是个忠臣，只想控制我，却没想过自立为帝。”
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