在西域的神话时代结束，巨人消失后，那些存在于神话中的其他似人似神的生灵们也消失了，历史进入了可以推测和考察的年代。在西域这块土地上，有了正常意义上的人，他们放牧、农耕，或者以贩卖本地土特产为生。而西域的土特产，最先往外贩卖的，恐怕就是和田玉了。贩卖和田玉这条路，名叫玉石之路，是早于丝绸之路开辟的道路，玉门关的名称就来源于玉石之路。
虽然“丝绸之路”举世皆知，而对玉石之路则知之甚少，但毫无疑问，玉石之路是存在的，而且路上还有过西王母的影子。这世上不仅有西王母和周穆王相会的传说，还有说她向黄帝敬献白环（一种玉石制作的名叫之休符的符篆），舜帝时候又去敬献过一次。黄帝是公元前27世纪的人物，周穆王是公元前10世纪左右的人物，西王母一生见到了他俩，说明她至少活了1700岁。所以传说就是传说，但通过献白环的事情可以了解到，在黄帝时期，新疆玉石就曾流向中原。
黄帝的妻子名叫嫘祖，正是她发明了蚕桑养殖技术和纺织技术，从此有了丝绸。那时候刚有了丝绸，恐怕还没有形成贩卖的规模，更不用说开通草原丝绸之路了，所以玉石之路显然比丝绸之路更早。
不过西王母献玉的故事的确是后人附会的，它最早出现于南北朝时期，不但迟于《山海经》，也迟于周穆王和西王母见面故事的产生时代。这个故事无形中拉长了西王母的寿命，实在太荒唐，最多在一个时间段朝贡过嘛。不过，西域和田玉却因为不知道的原因，的确被中原人知道了，那之后，古代帝王就爱上它了，一开始是御用，后来流传到了王公将相府邸，一直到后来普及到其他有钱人手中。
帝王喜欢和田玉的故事，在战国时期成书的《管子》中就有详细记载。既然和田玉能传入中原，就必然有一条固定，但西域到中原一路艰难险阻，每运送一批玉石就相当于把脑袋别在裤腰带上。
玉石的原产地位于昆仑山北麓的于阗和叶城附近，而《管子》把西域传来的玉叫作“禺氏之玉”，也就是说禺氏人的玉。古代月和禺是同音的，所以禺氏人也能翻译成“月氏人”。这些月氏人当时居住在河西走廊一带，那时候中原的人们不知道和田玉原产地是喀什玉龙河，因为看到是月氏人卖的，就以为是他们那里生产的了，所以叫禺氏玉了。后来秦朝李斯的《谏逐客书》里，称其为“昆山之玉”，说明秦朝的时候人们已经知道和田玉的原产地是昆仑山了。
玉石之路是西域早期和中原地区交往的见证，这条路延续了多少年不知道，新西域通过这条路贩卖了多少玉不知道，但对这条路的存在与否不能装作不知道，千百年来人们念念不忘的玉门关就是证明。把这条路看作新疆与中原千丝万缕的联系之一也好，看作最早的商业文明也好，都不能抹杀一个结论：它对西域与中原人民之间的相互了解起到了很大的作用，通过这条路，中原地区和西域开始了最早的融合。
后世所说的丝绸之路，通常指的是历代官方特意保护的从西安通往葱岭，最终一路到达罗马的这一条沟通东西方的道路，也就是李希霍芬命名的这条绿洲丝绸之路。此外，还有海上丝绸之路，主要通过海航进行交易的，最远到达印度和波斯湾地区。另外，比这些丝绸之路都还早一些的，是草原丝绸之路。
中国古代有很多传说，其中记述了在中国上古时期有一个杰出的部落叫有熊氏，他们那时还属于母系氏族社会，部落女首领叫华胥氏。她有一次踩到了雷神的脚印，有了感应而怀孕，并生下了一对龙凤胎，即伏羲和女娲，后来伏羲和女娲成婚了。无论是在西方的神话时代还是东方古代的传说中，兄妹成婚的故事都有很多，好像上古时代本来就有这么一种习俗，不管在东方还是西方都是如此。
一直到了中世纪，中国已经有了极其严格的封建礼教的时候，那时候巴尔扎克的小说《葛朗台》里面还有葛朗台的女儿和她堂兄恋爱的情节。伏羲和女娲生了少典，少典从崇拜蜜蜂的有蟜氏那里娶了一个妻子回来，生下了两个儿子，即《国语·晋语》中记载的：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝为姬，炎帝为姜。”中华民族又被称为炎黄子孙，炎帝和黄帝就在这里出现了。这里单说炎帝，炎帝姓姜，名石年。他长大后很自然成了有熊氏的一个部落的首领，他的部落名称也和他一样叫姜。这已经是古代原始社会，人很少而禽兽很多，所以都吃禽兽肉，到炎帝的时五六千年以前的事情了。
这时候人的数量越来越多，禽兽作为食物已经严重不足，野生素食能吃的也都吃了，但还是不能解决人民的饥饿，于是炎帝姜石年根据天时、地利，制作了劳动工具，教导他的部落的人民耕种田地，种植庄稼作物，在单一的狩猎业的基础上发展了第二产业，即农业，缓解了人民的饥饿问题，百姓也得以更好地繁衍生息。
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