第二日下午，西南的七万兵力已经悄无声息地越过石牌岗。
炽烨的行军选了第二线路，他绕过了离西南最近的小赢洲，把军队直接开向与禾枪石接壤的石牌岗，这三地，是兵家必争之地。禾抢石与北冕城接壤，北冕国赋税大部分来自这两地，无这两地则无北冕国的天下。
炽烨要争的并非禾枪石，虽然打仗需要银子，但西南富庶，并不缺银子，炽烨取道禾枪石，只不过是要绕外军身后进入京城，他的目的是控制石牌岗。
石牌岗与北冕城一样，地理位置都易守难攻，周边是崇山峻岭，外军驻守在这里，石牌岗是控制西南和都城的要塞，从西南，军队要想进入北冕城，必须经过石牌岗，小赢洲一带也可以行，但一段是崇山峻岭的山路，一段是水路，几万的部队要通行，难度太大，若是不经石牌岗，要想进入都城，就要取道岩前，行程大大增加。
争兵莫如争石牌岗，只是炽烨知道的，北冕国的外军将领也都知道。稍明兵略者都知道炽烨会取道石牌岗，只是没有想到炽烨来的速度会如此之快，缘稹的外军都还没有防备。
第三日拂晓之时，外军被西南的七万兵力打醒了。炽烨的兵变是迟早之事，早在星宿任天宿厅卜正时就预见了这一天，炽烨的星相有异时，星宿就指出，炽烨世子面相金气太盛、为人胆大敢为、精力充沛、又性格严厉，但处事精明敏捷。这类人，不能不防，用好可事半功倍，一旦用不好，就像今日，兵变是对他来说，手到擒来，只看是哪一天。先王复利驾崩后，北冕城的人都没有把西南放在眼里。
西南军队以雷霆万钧般的迅猛和果决在两日内已经穿过西南的数座山，来到石牌岗，打得外军措手不及，消息送达京城时，石牌岗数城城，相继陷落，土崩瓦解，进入禾枪石也只是想与不想的区别，北冕城有岌岌不可终日之势。
辛彦之没有亲历过战争，战争并非像辛彦之想的那样，只是两方在空地上一对战，赢了的一方拿到战利品，匆匆回家过日子。在战争中，数量不代表力量，外军的数量是西南兵力的两倍之多，还是被西南打得军心涣散。
战争是一场搏斗，当辛彦之把整个北冕国都拉入战火之中时，这场搏斗也从他与炽烨两个人之间的战争，扩展到二十几万士兵之间的搏斗，一哄而上的士兵将战争的目的变得单一，就是打垮对方。战争变成纯粹的暴力，在这种对抗下，双方士兵的对抗情绪也被释放出来，都磨刀霍霍地向着对方。与西南军队不同的是外军的士气，西南此次来，是为生存而战，他们带着不怕流血和牺牲的精神往前冲，而北冕城的军队就打得略显沉闷，尤其是在接连失利后。
没有经历过战争的缘稹跟辛彦之一样，在对待战争这件事上，都是白纸一张，缘稹甚至表现出了对战争的疯狂与着迷，他野心勃勃的希望将炽烨打垮、打散。在北冕国兵力占决定性优势的情况下，取胜根本不是问题。问题是，他的十五万军队还没有搞明白打这场的仗的意义在哪里，他们打了胜仗能实现什么目的？外军上下都在消极作战。
外军根本不明白，西南只是宗室，这是内战，缘稹在打自己的堂兄，军队在打自己的手足，这场战争无绝对正义，既没号召力又无代表性，若是打赢了，是乘胜打到信安君的老巢，彻底消灭西南的子民，还是只是打赢来占领西南的土地？
彻底消失西南，似乎不太可能，信安君手上有着七万的兵力，即使北冕国有军队二十万，这个数字也不足歼灭西南，当北冕国前线的军队都想明白这个结果时，他们恐慌的心态开始发酵。这股情绪已经压制不住，先是从外军高层慢慢散播，作为高层武官，他们有着独立的思想和见解，一旦他们开始胡思乱想，下面的军队也都被感染了。与西南军队相比，他们本就缺乏斗志，现在个人情绪更浓了，他们开始担心个人安危，前线的他们是最直接感受到战争所带来的死亡威胁，在接连失利之后，他们甚至无暇顾及胜负了，也抛弃了那点可怜的忠诚，对西南的敌意自然也减弱了，他们失去了最初对西南的愤怒的感情，开始厌战，当底下的兵士将这股情绪反馈给桓安与冯志时，他们二人并没有感受到来自死亡的威胁。也是，一般在战争中，官位最高的将领都是在后方，根本不会受到战场上的刀剑的威胁。
军队的负面情绪与统帅有着不可分割的关系，北冕国军队的最高指挥权挂名是剑洪，实权却在桓安手上，中军将领是冯志，桓安虽然有打仗的经验，但跟剑洪比起来，他的战术只能算是纸上谈兵，而冯志在接手中军时，只是北冕国的乐正，又是一个畏首畏尾的人。他们一个傲慢、妒忌，一个优柔寡断，两个人相同的地方是，都撑不起事，没有人对军队的损失承担责任，于是，失利也成为一种理所当然的结果。在需要展现将领意志力的时间，桓安与冯志都做起了甩手掌柜，既没有制定有效的战术，也没有想办法消除士兵的消极情绪，更没有用自身的意志来鼓舞士气，他们甚至不知羞耻地退回了禾抢石，兵家必争的战略要地石牌岗正式失守。
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