老鸨姗姗来迟，一进门就替白员外斟酒，玩笑道：“这位爷，您说的买卖可别是看上我这老货？”
白员外哈哈大笑：“不至于不至于，这位妈妈言重了。敢问妈妈贵姓？”
老鸨装出一派意外神色：“来我这儿的，从来都只问姑娘们姓甚名谁，您还是头一个问我的姓氏。”
白员外：“既然要和妈妈做生意，自然要以礼相待。”
像这种一进青楼不找姑娘找老鸨的，通常都是惹祸精。老鸨本来没什么耐心跟眼前人周旋，没想到对方还有点礼数，顿了顿，道：“老妇人免贵姓费。”
白员外给老鸨也斟了一杯酒：“费妈妈，我想找你买一个姑娘。”
费妈妈心下了然，道：“原来是个痴情公子，要给心爱的姑娘赎身？只是从前我并未见过公子来我这里，不知这事从何而起呢？”
莫非手底下的哪个贱货背着她出去和别人私定终身了？
白员外摆摆手：“我并不爱与花魁娘子一处，我买人是为的一桩私事，费妈妈只说卖不卖便好。”
费妈妈皱眉沉思片刻，摆手道：“我虽然带着姑娘们做皮肉生意，可也是本本分分的生意人，杀人犯法的事情是万万做不得的。”
她不知这个白员外葫芦里卖的什么药，不敢应承。
白员外：“自然不是做什么杀人犯法的事情。她是我幼年离散的亲妹妹。”
费妈妈不由得站起：“什么？！”
白员外轻叹一声：“我也是寻了很多年才寻到她的踪影。如今我已有了身家，可身边亲人一个都没了，就想寻她回去，好有个依靠。”
费妈妈看他神色：“是谁？”
“花娘。”
“不可能！”费妈妈一挥帕子，“她是我从她老子娘手里买下的，她家什么底细我能不知？再说，你和她半分相似没有，怎么看都不可能是她兄弟。”
白员外：“她老子娘姓丁，也是个娼妓。”
费妈妈：“这你也知道？”
白员外：“我说了，我寻了花娘很久。”
费妈妈哼的一声：“就算知道也没什么稀奇的，花娘的身世又不是什么秘密，千金阁里代代作娼的也不止她一个。”
白员外在桌子上拍下一锭官银，伤心道：“十七年前家父外出行商，途径此处歇脚，与丁娘子有了几夜欢愉，这才有了花娘。但是当时他处处受限，不得已无法接回她们母女，只能含恨离别。如今家里就剩我一个了，我特地来接她回去，只为全一份孝心。”
费妈妈呼吸微微急促。银子是个稀缺东西，宥阳这个地界上很少有人能拿出整锭的官银，就算是最有钱的盛家，平常出入付账用的也多是铜钿。这一锭银子估摸着有十两，买下花娘错错有余。
白员外恳求：“费妈妈，就让我把我妹妹带回去吧。我如今做上了贩盐的生意，养她是没问题的。就算她一辈子不嫁人，我也能一辈子养她。如果她想嫁人，我就给她陪上十万两白银，让她风风光光地嫁出去，不会叫人看不起她。”
听到“贩盐”时，费妈妈感觉自己的心漏跳了一拍；再听到“万两白银”，她感觉自己的头风病快要发作。
“口说无凭。我怎么知道你是不是诓我？”费妈妈强压住扑通扑通狂跳的心，脸色平静道，“这世道，鹿肉都能用马肉假造，我又岂知你是假富商还是真骗子？”
“白员外”叹了口气，从兜里掏出一张文书，道：“我这次出来得匆忙，身上只带了这个，费妈妈开门做生意，应该识字吧？”
费妈妈拿过文书一看，上面赫然写着“盐钞”二字。
费妈妈吓得把文书扔回桌子上，声音略带颤抖地问：“这这这真是你的？”
“白员外”眼神深邃地看她：“费妈妈既是生意人，应该知道不是谁都能拿到这东西。也应该知道，这张契纸上的红印子不是谁都能盖到的。”
费妈妈心中千回百转，想遍无数可能，但那张盐钞上的红印子把所有疑虑通通打碎。她沉吟许久，终于换上笑脸，哈哈笑道：“原来是一场误会！不想员外竟然这么大来头，老妇人真是打眼了。”
“白员外”摆摆手：“无妨，妈妈心疼手下的姑娘，谨慎点是对的。我知道自己妹妹被这样善待，心里也宽慰许多。”
费妈妈起身给“白员外”斟酒，道：
“员外既然有这样的手段，想必寻亲一事也是没有疏漏的，花娘定是令妹无疑。员外且先稍坐片刻，我这就去帮您把令妹寻来。”
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