“我们商人最看重的就是安全，以后还得仰仗各位爷多多关照。”
酒菜很快上桌，武百举杯邀酒，“来，各位爷，我敬你们一杯，感谢你们的保护。”
“我什么时候说要保护你了？”
歪嘴捕头瞪大了眼睛，仿佛很惊讶地说。
歪嘴继续道：“我们巡捕局的人为官清廉，对所有百姓都一视同仁。”
“你只要不犯法，就什么事也没有。”
“但如果犯了法，就别怪我们不客气。”
武百陪着笑，举杯敬酒，“歪爷大公无私，我敬你一杯。”
杯酒下肚，歪嘴开始探询武百的来意，“武掌柜，你既然来平乡县做生意，那你准备做什么生意呢？”
“玉器。”武百随口编道。
歪嘴闻言，眼中闪过一丝贪婪。
他心想，这做玉器的都是大户，这次又可以捞一笔钱了。
于是，歪嘴故作深沉地说：“武掌柜，你初来乍到，可能不太清楚。”
“在咱们平乡，做生意是要守规矩的。”
武百故作惊讶地问：“哦？什么规矩，还请歪爷指教。”
歪嘴微微一笑，放下酒杯，慢条斯理地说：“咱们平乡的规矩就是，新来的商户得向巡捕局交点保护费，以确保你的生意平安无事。”
“这钱也不多，就看你武掌柜的诚意如何了。”
武百心中暗骂，这群巡捕果然都是贪得无厌的蛀虫。
但他表面上仍然保持着微笑，点头称是，“原来是这样的规矩，我明白了。”
“歪爷，你放心，我武老一绝不是不懂规矩的人。”
歪嘴闻言，满意地点了点头，“武掌柜果然是个明白人。”
“那么，就请武掌柜明日到巡捕局来找我，我们详细谈谈这保护费的事宜。”
武百心中暗下决心，一定要除掉这群败类，还平乡一个清净。但他也知道，此事不能操之过急，需要慢慢图谋。
武百皱着眉，试探性地问道：“歪爷，小的斗胆问一句，这巡捕局收保护费…是否合乎法规呢？”
歪嘴捕头嘿嘿一笑，解释道：“武掌柜，这所谓的保护费，实际上就是收税，完全合理合法。”
“收税？”武百眉头紧锁，“义军不是下令免除一切税收吗？”
“义军元帅府远在泰山，他们哪里管得了这么多地方。”歪嘴不以为然地笑道。
武百疑惑地问：“义军都管不了这里吗？”
歪嘴摇头道：“虽然我们这里不再归大宋管辖，但官员还是之前大宋的那一批。”
“除了换了主子，其他一切照旧。”
“这究竟是怎么回事？”武百追问。
“至少在我们平乡是这样。”歪嘴回答得有些含糊。
武百换了个话题：“这平乡的知县为何如此有权有势？”
歪嘴得意地说：“那当然，义军在短时间内占领了那么多地盘，根本来不及细致治理。”
“所以，他们不还是得依赖原来的大宋官员吗？”
武百心中暗想：这确实是个棘手的问题。科举制度必须加快推行，我需要尽快培养一批忠诚于义军的人才。
吃完饭后，武百和马乡回到客栈的房间，相对而坐。
武百神色凝重地说：“看来在我们看不见的地方，还隐藏着许多问题。”
“这次微服私访，我们及时发现了这些问题，真是幸运。”
“如果不加以解决，恐怕后患无穷。”
马乡点头赞同，“主公所言极是。”
“那这些问题我们该如何处理呢？”
武百沉思片刻，缓缓开口：“我们义军的科举正在紧锣密鼓地进行中，等一批人才选拔出来，再送到天门学府加以培养，他们就可以逐步顶替掉之前宋朝的官员。”
“那现在的这些官员就不管了吗？”马乡追问。
“当然要管，”武百眼中闪过一丝冷意，“我要先拿几个出头鸟开刀，借此震慑其他人。”
“这样才能迅速稳定局势，为后续的改革铺平道路。”
马乡听后，点头表示赞同。
“马乡，你立刻返回泰山城寨，”武百下令，“告诉任原，让他领一千天柱军火速前来平乡。”
“同时，把镇三山的黄信也给我叫来。我们要迅速行动，解决这里的问题。”
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