包国维走进病房时，空气中弥漫着一股刺鼻的药水味，
病房的窗帘被拉得紧紧的，昏黄的灯光下，病床上躺着一个面容消瘦、双眼紧闭的人。
他站在门口，犹豫了片刻，终于迈步走进了病房。而宋端等人却是站在门口，只有包国维一人进去。
床上的人似乎感知到有人的靠近，微微动了动，紧接着便是一声沙哑的低语：“谁？”
包国维的心微微一沉，“是我。”
床上的人听着熟悉的声音，立时用力睁开眼，直到看到那张熟悉的脸，情绪才有些激动起来。
“小维哥！？”
徐铁柱的声音虚弱且颤抖，他费力地想要坐起身，却因伤势太重而只能无力地躺回床上。
包国维走到床前坐下，握住他的手，紧紧盯着他，
许久未见，铁柱整个人都瘦了一大圈，两颊的肉也凹了不少下去，双眼周围红红的，整个人狼狈极了。
“……你小子，怎么弄成这样了！”，包国维终于开口。
“我……我也以为自己死了。”
徐铁柱轻轻苦笑，艰难地喘了口气，眼中闪过一丝痛楚，“对不起小维哥，为了保护我，你派过来的那些人……”
包国维摇了摇头，抬手示意他不用再说。
沉默的片刻，包国维才继续说道：“我派人去找过你，找遍了所有可能的地方，都没有你的消息。当时我以为……”
他说到这里，略微顿了一下，心中那股无法言说的压抑情感才逐渐放松，“我以为你已经死了。”
徐铁柱的眼中闪过一抹愧疚，他低下头，“鬼子大扫荡，队伍被打散了，不知为何鬼子就好像是长了眼睛，一直追着我们，
若不是你的那班人奋力相救，我早已经死掉了。
”包国维望着他，片刻后才又低声说道：“你当时去哪儿了？”
徐铁柱闭了闭眼，沉默了几秒，才缓缓开口，
“我们最后逃到了一条河边，没路了。小金……金志南带着我跳了河。鬼子在岸边开枪，我身上中了一枪。好在河里有浮木，我抱着木头漂到了下游，才捡回了一条命。”
被河水冲到了下游，小金找了一处地方给我取了子弹，后来就是带着我到处躲鬼子……但没过多久就遇到了土匪，被抓到北边去。
当时正好遇到当地的自卫团，我跟他们说我是协约党的，他们不信，还是看在了小金的士兵证才勉强相信，然后就遇到了张参谋长来北边联络抗日的事儿……”
闻言，包国维沉默片刻，随后转移了话题，低声问道：“柱子，鲁省的事，你知道多少？”
徐铁柱抬眼看了看他，眼神里透着一丝不解：“鲁省……什么事？”
包国维叹了一口气，
“情报部的消息，鲁省各处游击队几乎被连根拔起了。鬼子和伪军在那边天天大扫荡，杀了无数人。
你当初花了那么大的力气才在鲁省那片地盘上扎下根，如今全都毁了。眼下要是回去重建游击队，等于直接撞枪口上，风险太大。”
徐铁柱听到这里，脸色微微一变，他缓缓低下头，沉默不语。他知道，协约党鲁省游击队是他过去付出最多心血的地方，
如今听到这样的消息，他的心中无疑是复杂而沉重的。
“接下来你打算怎么办？”，包国维紧紧盯着他的眼睛，
然而，不等徐铁柱开口，他的声音再次响起，带着一股不容置疑，“柱子，别回去了。留在模范师，我给你一个实权团长的职位。”
徐铁柱一怔，抬眼望向包国维，目光中满是难以置信。
“我知道你看重鲁省，但现在回去无异于自投罗网。”
包国维语气平静，“你留在模范师，我不会亏待你。等你上手了去打几场仗，我再安排你直接升旅长。”
话音刚落，病房内顿时安静了下来，只有徐铁柱微弱的呼吸声。
这句话的分量实在太重了。模范师内部的竞争之激烈，徐铁柱虽然是外人但也再清楚不过。
眼下各级官职的晋升条件极为严苛，任何一个职位的晋升都需要经过一层层的考核和战功的积累。甚至营连一级等基层官职也是竞争激烈，
无数人挤破头要去抢。
而包国维开口直接给一个实权团长，再承诺未来的旅长职位，这的确是只有包国维的好兄弟才能有的待遇。
“团长……旅长？”徐铁柱艰难地开口，“小维哥，这不对……”
“你觉得我会随便开这种玩笑？”，包国维打断他，语气依旧平静，但眼神中多了几丝严厉，
“你能在鲁省快速拉起队伍，和其他游击队联络共同抗日，你打仗的水平不会低，我……”
“不，小维哥你误会了！”，徐铁柱此时强行将身体撑起坐了起来，脸色苍白地直直看着包国维，
“小维哥，你对我的好，我都知道，但是……我加入了协约党，我宣誓过的！永不叛党！
无论你给我多高的职位，许诺多少，我都不能背弃自己的立场。”
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