“为什么我们要去索拉坎？”随着我们在神秘蔚蓝海面上空翱翔，蒂娅问出了这个问题，她的皮肤因日晒而微微发红，海水咸涩的气息弥漫在我们的感知之中。“维尔迪亚的作物超级贵。”
昂贵自然是情有可原的，因为航海者必须在海上航行两个月，才能往返于维尔迪亚与索拉坎之间。而这不仅仅是因为路途遥远，更因为充满危险。神秘蔚蓝海这个名字源于古老的传说，据说这片海域中栖息着自寒武纪就存在的古老生物。这一点并非空穴来风，因为我们在飞行途中，经常不得不让真力捕食那些能跃起六米高的大型攻击性水生生物，就如同水中潜伏的水雷一般。此外，在夜晚真力休息时，我们必须轮流使用神圣感知能力不间断地探测水域，以防来自三叠纪时期的恐龙将我们拖入海底。这是一片让人胆寒的地方。
“索拉坎是一个热带地区，那里生长着四种对我们来说至关重要的作物，无论如何我们都必须取得。”我回答道，“放心吧，这笔投资会让我们收益翻上二十倍。”
尽管埃尔德索恩正值冬季，但随着我们接近赤道，气温却逐渐升高。当我们抵达索拉坎时，正好赶上那里的夏季时节，可以享受海滩度假的乐趣，而此时埃尔德索恩的人们却要在严寒中煎熬。这种现象常被称作“候鸟式生活”，或者按我的说法：“人生赢家模式”。
第十天，我们终于来到了索拉坎，飞越了生机盎然、色彩斑斓的瓦莱多雨林，仿佛有人把蜡笔融化在参天大树之上。穿过了这片区域后，我们此行的目标尽现眼前。
“看到那些树木和田地了吗？”我指着一片农场和两棵人们正在采摘果实的大树问道，“那些树木和田地中种植的是乳木果、咖啡、可可和甘蔗。这四种作物将在任何战争中给我们带来优势。”
“咖啡因、化妆品、巧克力。有了这三样东西，我就足以让维尔迪亚屈服。”我咧嘴一笑说。
“它们能赢得战争？”蒂娅困惑地问，“怎么可能？”
“因为它们具有让人上瘾的特性，人们会为了争夺这些资源不惜发动战争，”我继续解释道，“至少在我们的情况里，他们将会愿意亏本与我们交易来获取这些商品。”
我并非夸大其词。历史上英国曾向中国大量出口鸦片，迫使两国之间形成双向贸易路线，这一切只是为了获得红茶中的咖啡因。由此引发的两次鸦片战争，单是对咖啡因的需求就导致了近百万生命的丧失，成为了现代史上的黑暗篇章之一。
至于化妆品，“乳木果油和可可脂将会掀起一场即刻的革命。”我进一步说明，“现在人们使用的很多化妆品极其有毒有害。”
通过提供更健康、优质的原料，我们可以颠覆维尔迪亚乃至整个市场的美容行业标准，从而确立不可替代的市场地位，间接影响经济和政治格局，就如同历史上的某些关键物资一样，成为驱动社会变革的重要因素。
“剧毒只是轻描淡写罢了。”就像维多利亚时期的英格兰那样，索尔提斯王国的化妆品中，粉底含有铅，眼影使用砷化合物，而腮红和口红所用的朱砂则含有汞。甚至在面部散粉中还掺杂了高度放射性的镭元素。一看这些成分清单就知道，十九世纪君主们之所以看起来像是突然中了彩票、然后又挥霍一空购买城堡的乡巴佬，并不只是近亲结婚的结果那么简单。
“人们现在还不明白，但一旦他们尝试了我们的无毒化妆品，就会迫切要求与我们达成贸易协议，进而充实我们的战略储备金。”我总结道。
“你真是个恶魔。”莉萨嘲讽道。
“我更倾向于称自己为有远见卓识的人。”我回应她。
“那当然，你肯定会这么想。”她翻了个白眼。
“那些是什么？”蒂娅指着正在从树上采摘如芒果般大小果实的农奴问道。
“那些是用来制作巧克力的，会引发一场狂热。”我回答，“甜中带微苦，这种对比效果绝佳。相信我，为了它发动战争都值得。”
“你认真的吗？”莉萨质疑道。
“绝对认真。”我微微一笑，眼中闪烁着狡黠。
历史上充满了各种高效且堪称邪恶的手段来达到目的，而我计划把它们充分利用起来。当然是为了更大的利益。
“你真聪明！”蒂娅再次激动不已，紧紧抓住我的腰，把头靠在我的背上磨蹭耳朵。
“别再宠着他了，蒂娅！瑞克每小时只能得到一个鼓励拥抱……她根本没听。”莉萨叹了一口气，无奈放弃劝阻，转而欣赏起周围的风景。
“我们就在这儿降落吧。”我对真力说，指向可可树与乳木果树之间的一片空地。
就在我们准备降落之际，恐慌四散开来，农奴们惊恐万分地尖叫着逃命。毕竟，我们正骑乘着一只蓝色巨龙！
“现在想要安抚他们是不可能的，所以我们最好别降落。”我说，“改变计划——让我们飞过森林上空。”
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