宾客走尽，薛蝌进了内院，宝玉笑道，“有话只管说就是了。”
薛蝌先见了礼，才道，“北王妃的意思，再有两日琴儿就要回金金陵去。我必是要送着回去的。原想着当日的事，是大娘做下的，这一回正好带人回去看看。不想二哥又交了这些产业给她打理。这么的自是走不成了。商量一回，只等我接了妈妈过来就是了。早晚能见了，倒也不差几日。”
“这么的三丫头可是失礼了。”宝玉说着摇摇头，“当日却是我忽略了。忘了你母亲的事。”
薛蝌道，“那时几家都是关键时候，大事为重。妈妈必是会明白的！”
“这话虽是说得，终归是不那么好听。”宝玉说着想了一回，“这样罢，你既是回去了，也不要急，先把琴丫头的事操办好了。眼下甄家公子虽是京里任职，南边也必是要住些日子的。你便等等一起回来，也好方便照应；再则最多两个月，我也要南下了，等回去了，去请一回老夫人，就算替妹妹尽孝了。”
薛蝌忙道，“家母哪里当得起了！”
“亲戚作成了，余下的也不用说了。”宝玉说着一笑，“可还有事？”
薛蝌道，“我一走，这边……”
宝玉道，“三妹回园子住就是了。当日就说过的，紫菱洲，秋爽斋，藕香榭是不会动的。”
薛蝌笑着谢了一回，“又要劳动二哥了！”
宝玉笑道，“要是没话了，只管去忙，听着说话就是够假的，简直比我们家还贾……”
宝琴见哥哥不好动，不由拉了宝玉道，“二哥会去送我么？”
“至多送到十里亭。”宝玉说着笑笑，“原本还想我能先回去呢。不想甄家着急。这么的，你大婚时候，二哥就不能过去了。所幸那甄家公子是极好的，我和你嫂子们也放心！”
湘云捂着嘴笑道，“你们也不撕二哥的嘴，这嫂子还要带个‘们’字的。”
宝玉道，“那怎么办？不然云妹妹说，我该指了哪个说话！”
湘云道，“少要攀扯我，当我不知道么？什么话骗我说出来，到时候你里外装好人儿！”
“完了完了，云妹妹也乖滑起来。还当是妙计呢，没想一下就被拆穿了！”宝玉说着一抖手，又道，“莫不是这些日子随着妹夫学了兵法了？”
众人听了哄一声，笑起来。湘云却是叹了口气，看看宝瑢，宝钗，黛玉等人，又看向宝玉，“吃可爱的也要走了。最可恨的就是二哥，自己要走也罢了，居然一下子带走这么些个人。今后连个说话的都没了。”
宝玉道，“话可不是这么说的，不是我要带着，是她们都要跟着。再说了，怎么就没个说话的？二姐姐，你三姐姐，四丫头不都在京里么？就是吃可爱的，至多半年也就回来了。”
湘云听了勉强点点头。惜春却是愁眉不展，坐了宝玉身边道，“二哥不带着我走么？”
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