一连数日，风平浪静，「夜明珠之案」算是渐渐平息了。
事后，朱厚照对顾钦烽宽慰一番，并表示会绝对信任他。
顾钦烽并未放在心上，因为此事本就与他无关，他自觉无愧于心，何必过多解释。
然而唐铃却一直愤懑于胸。
这位唐门大小姐自幼养尊处优，何曾被人冤作盗贼。如今明知被诬陷又无可奈何，更令她恨意难舒。
顾钦烽看在眼里，心中自责不已。打从铃儿出川以来，跟着自己东奔西走，遭遇千般委屈，受尽万般磨难，想来真是对她不住。
这一日，适逢天气回暖，人们的心情也跟着和煦起来。顾钦烽拉着唐铃，到东安门外灯市游逛。
灯市与紫禁城仅隔数里，两地却是天壤之别。
不同于紫禁城的庄严肃穆，这里充斥着市井气息。街边店铺鳞次栉比，往来商客络绎不绝。先贤之遗墨，万民之衣物，四方蛮夷之奇珍，三代八朝之异宝。凡有所出，应有尽有。
置身于此，令二人感觉从天上回到人间。
唐铃悠闲地走在街上，腰间铃铛「叮叮」作响，享受着南风拂面，沐浴着和煦阳光。放眼望去，世间一片繁花似锦，心情也变的无比舒畅。
她像一只来自春天的小鹿，在茂密的丛林中横冲直撞。时而翻翻胭脂水粉，时而玩玩金银首饰，陶醉其中，流连忘返。
倏忽！迎面而来一队商贾，皆高鼻深目，金发碧眼，衣冠举止全然不似中原人士。
为首那人牵着一只「异兽」，高约七丈，通体花斑，似鹿非鹿，似马非马，四条铁腿宛若擎天巨柱，一根长颈好似如云蛟龙。
这帮人一入闹市，瞬间吸引了所有人的目光。
唐铃也看的瞠目结舌，惊道：“怪怪！这是何物？”
顾钦烽道：“此乃麒麟？”
“麒麟？长成这样？你莫要骗我！”
“当年三宝太监下西洋，于海外捕获一异兽，当地人称之为「基林」。「基林」与「麒麟」谐音，故三宝太监以为自己找到了古之瑞兽，于是便将其带回中原。太宗皇帝大喜，认为此乃天降吉兆，遂将此兽篆养于宫中。相传，那头「麒麟」身似马、角似鹿、尾似牛，应该与此兽同种。”
待那群商贾走近一些，二人惊奇的发现，人群中还掺杂着几张古怪面孔。
这些「怪人」高如松瘦如竹，毛发弯曲且稀疏，通体黑的发亮，彷佛刚在墨汁中浸过一般。两只眼睛一眨一眨，好似两点繁星，在黑夜中的闪闪发光。
唐铃吓的花容失色，一个没站稳，险些摔倒在地。
她紧紧抱住顾钦烽的胳膊，怯声道：“这这这......这到底是人是鬼？”
顾钦烽笑道：“当然是人，他们应该是慢八撒人。”
“慢八撒？在什么地方？”
“慢八撒地处西海之西，距中原三万里。该国盛产奇珍异兽，那头「麒麟」应该就出自那里。”
“那他们为什么长成这副模样？”
“天下之大，无奇不有。世人本就千人千面，你我所看到的，不过是世间一隅罢了。”
听完顾钦烽的讲述，唐铃依旧难以置信。但见其一本正经的样子，她心中的疑虑也消散了七分。
她痴痴地望着顾钦烽，赞叹道：“钦烽哥哥，你懂的可真多！”
“神威能奋武，儒雅更知文。关二爷之后，唯本公子是也！”
“切，夸你胖你还喘上了！”
二人继续前行，与那队商贾擦肩而过。当他们身处「麒麟」脚下，更觉万物之玄妙，天地之浩渺，以及自己是多么微不足道。
然而惊骇之色未已，二人便不约而同地望向一处，但他们关注的事物却全然不同。
唐铃的目光被一只巨型獒犬所吸引。
此犬身高三尺，体长一丈，浑身布满长毛，看上去憨态可掬。可当它露出獠牙时，却尽显凶神恶煞之本色。
唐铃问道：“这是狗还是老虎啊？”
獒犬旁边那人，并不像其他商贩那样扯着嗓子叫卖。反而淡定地盘坐在地上，双手掐诀，闭目养神，在闹市中显得格格不入。
顾钦烽正是被他的怪异行为所吸引。
那人听到唐铃问话，缓缓睁开双目，道：“即是狗，也是虎。名为狗，实为虎！”
唐铃疑惑不解：“狗就是狗，虎就是虎，岂有混淆之理？”
“非也非也，狗与虎本属一物。狗得势则称虎，虎失势则成狗！”
“就像人一样，得意时嚣张跋扈，落魄时颔首低眉。”
“姑娘冰雪聪明，一点就通。”
顾钦烽眉头微皱，道：“此犬为何要去势？”
“狗去势则向善，人去势则向恶。善犬易养，恶人难除！”
顾钦烽凑到近处，直视对方凌厉的目光，正色道：“你是谁？”
那人微微一笑：“顾少侠，我家主公有请，可否进来一叙？”
“你家主公是谁？”
“到了您就知道了。”
「狗贩」上身不动，仅用小腿发力便稳稳起身，然后转身进入后面的胡同里。
顾钦烽全然不知对方底细，却不假思索地跟了上去，彷佛有一只无形巨手推着他前行。唐铃见钦烽哥哥动身，自然也紧随其后。
三人在狭窄幽暗的胡同里走了半晌，不知过了几扇门，拐了几道弯，只听身后的喧嚣声越来越小，直至寂然无声。
唐铃感觉这里处处透露着诡异，空气中都能闻到阴森气味。阵阵阴风从身边吹过，令她不禁瑟瑟发抖，赶紧缩到顾钦烽怀中。
唐铃越走越害怕，越走越心惊。正当她要劝说顾钦烽折返时，卖狗商贩突然止步，停在一扇大门前。只见他既不开门，也不作声，只是轻拍门钹。
片刻后，大门从内推开。「狗贩」快步进院，并示意顾唐二人跟进来。
一入庭院，别有洞天。院落虽不大，却十分精致。
院中假山怪石错落有致，苍松修竹浓荫蔽日，一条蜿蜒小路深入林中，不知曲径通何处。又行数十步，松竹渐少，秋菊渐浓，满地菊花散发淡淡清香。
花丛尽头，兰亭矗立，两位皓首老者对弈其中，只听一声苍老之音悠悠传来。
“西涯兄，你这局棋只守不攻，早晚要陷入死地啊。”
“莫急莫急，慎之慎之，一着不慎，满盘皆输。”
“若一味退让，恐怕未等李阁老出杀招，对手就吃光你所有棋子了！”
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