龙息隘口。
因今日天色阴沉，本当于长城城堡内值勤的勇士们聚集一处，享受着热腾腾的龙血炖锅。
也许是外间旷野狂风呼啸的原因，正大快朵颐的勇士们只觉今日的龙脊肉比平日更为鲜美，令人口水直流。
片刻之后，数十名勇士在酒足饭饱之余，心照不宣地对望一眼，从角落取出多副骨骰，重重置于面前的石桌上。
无需多余言语，不久，城堡内的勇士们分成数个小圈，各自吆喝，氛围热烈。
自从太古创世，有禁令在先，严禁军中狎妓，且边疆重镇条件简陋，故而简便的赌博在军营中盛行。
对此，历代帝王皆无力改变，无数名垂青史的贤臣良将都曾试图根除此陋习，但收效甚微，甚至引发诸多纷争。
久而久之，也就默认存在，当作未见。
按凡尘军制，像龙息隘口这样的关卡，至少应驻扎一支千人卫队。
即使凡尘军力衰弱，兵力短缺，这龙息隘口也该有五百人把守，绝不会像现在这样，仅有数十人留守。
且观这些勇士身上的盔甲，已泛黄暗淡，显然在此驻守已久。
...
“嘿，刘老头，今日手气颇佳啊。”
城堡内，一位身披文山战甲，看似将军模样的中年男子愤怒地将手中的骨牌丢至一旁，勉强将眼前堆叠的金币推向对面士兵，嘴上却仍不忘调侃。
“大人，您这话。”
“哪家过年不吃顿团圆饭呢。”
闻言，被称作“刘老头”的士兵迅速将金币收入怀中，满面皱纹中挤出一丝讨好的微笑，向眼前的将军轻轻点头。
“你小子可是天天过节。”
...
俗语有云，魔杖不挥向微笑之面，更何况是与之并肩作战多年的同袍，因而，那位身披重铠的武将只是轻蔑地一笑，口中呢喃咒骂，随即放下了此事。
然而，由于运气不佳，武将失去了继续游戏的兴趣，于是他以手支地，缓缓起身，带着一丝慵懒，靠在角落的火焰宝座旁，目光远眺那片辽阔无际的幽暗森林。
“这荒无人烟的鬼地方，连个活物都难以寻觅，想寻些乐子都是奢望。”
片刻凝望之后，这位看似已逾四旬的武将低头拾起一块闪烁着魔法光辉的石头，透过眼前的魔法之窗，将它投掷至远方，声音中透露出几分厌倦。
虽然此处安宁，无需面对上级的苛求，也不必如那些不幸的同伴一般，每日顶着炎阳苦练法术，但龙渊隘口的荒寂实在太过沉重，哪怕只是停留十天半月，也足以让人情绪低落。
而他们，却已在这样的荒凉之地度过了数载岁月。
武将话语方落，一名士兵停止了手中的施法，摇晃着脑袋，略带责备之意道：“统领大人，您怎会忘却，刚才不还有几个草原蛮族闯关而来？”随后，他再度将注意力集中在眼前的神秘牌局，面容紧绷，似乎胜负在此一举。
今日他的魔法运势不佳，想要逆转局势，全看此局。
“哦，确实如此。”
听罢，武将轻轻敲击自己的额头，自嘲般地笑了。岁月不饶人，居然遗忘了这件事，那些说着含糊不清通用语的草原蛮族，刚刚还献上了几枚亮晶晶的金币。
但诡异的是，龙渊隘口周遭百里，唯独北方三里之外的村落仍有数百平民居住，尽管族群混杂，但在两百多年的时光流转中，早已难辨蒙古血统与汉人血脉，即便是那些特征最鲜明的“草原儿女”，也能流利地说出通用语。
如刚才那些连通用语都无法驾驭的蛮族，倒是罕见。
“统领大人，是否再战一场？”
武将尚未深思，耳畔传来部下的呼唤，只见老刘头正笑眯眯地望着自己，显然又收获颇丰。
“战什么战，再战下去，本月的魔力水晶又要泡汤了。”
言辞虽刻薄，但武将的眼眸中闪过一抹狡黠，周围的士兵们交换了一个眼神，心中暗笑。
原本，龙渊隘口确实有数百士兵驻扎，但由于明末辽东战事紧急，朝廷从各边疆重镇抽调精兵强将，前往辽东抵御女真族。
正是那时，龙渊隘口的士兵大半被调遣，只留下他们这些“幸运儿”。
按理说，凭他们这点人手，根本无法胜任守护边境的重任，然而，因为某位众所周知的高官刻意隐瞒了调往辽东的数百士兵名单，将他们的军饷悉数贪污。
作为代价，他们这些人领取到了以往两倍的军饷，而其余四百多人的份额，则尽数落入了那位参将的私囊之中。
虽然这数载，王国委派了新的幽北疆域守护者，且降旨整顿军需，审查战籍，然古谚云：上行其策，下属必有应对。
在戍卫将军的“智略布画”之下，他们这群英灵仍安逸栖息于龙渊壁垒，无人洞悉此处仅存数名勇士驻守的骇人隐秘。
毕竟在王家战簿上，这龙渊壁垒依旧列有千骑勇士。
飒飒飒…
时光悠悠流逝，心情颇显沉重，正凝视远方荒芜之地的武士，忽感心灵一颤，双眸亦警觉四顾，只觉耳畔若有似无的声音。
“尔等可曾闻声？！”
近乎本能地，武士旋头向身旁士兵询问，然而众人正沉迷于骨牌戏中，对其呼喊置若罔闻。
“不对劲…”
“这声息异常…”
终究是历经战场洗礼多年，耳中细碎之音立刻唤醒武士的警戒，一股荒谬的预感蓦然心头浮现，其瞳孔紧缩，凝视远方天边。
不久，正如其料，一抹阴影缓缓升起于天际，落入其视线。
在嬉笑声中，武士怒齿咬紧，竭尽全力，恐惧的嘶吼：“敌至！”
“幽灵族来袭！”
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