崇光大帝朱由检一行在京城外的幽谷中漫步，神器局内，近期政坛的纷争又掀起了新的波澜。
承天门外，吏部府邸威严矗立，百余名手持利剑的士兵来回巡逻，街道两旁，披着飞鱼纹饰锦衣的密探静静守望，空气中弥漫着紧张的气氛。
吏部府邸的大殿内，平日指点江山的朝臣齐聚一堂，然而此刻并未如预期般慷慨激辩，偌大的殿堂里静得连时间都仿佛停止了流转。
大殿中，除却数十位身着绯色官袍的重臣，还有吏部的僚属缩在角落。朝臣们的面无表情与僚属们眼中深藏的恐惧和震惊形成鲜明对比。
原本，朝臣们聚首是为了审议蓟镇总督刘诏的辞职请求，然而会议甫一开始，气氛就变得微妙。更有甚者，直言内阁首辅李国普应当回避，由他人主持今日廷议。
廷议又称廷举，是崇光大朝针对三品以上高官或封疆大吏的一种特殊选拔方式。开国初期，均由天子亲自主持，直到“土木之变”后，廷议权力渐次转移至文官，由吏部尚书掌控。
若吏部尚书因病或其他原因缺席，便由内阁首辅代理。这一传统延续百年，已成共识。当初，天子朱由检即位后，立即处死了引起民愤的“阉党”要员——吏部尚书周应秋，此职便一直空缺。因此，今日的廷议，理所当然应由现任内阁首辅李国普主持……
未曾料到，甫一开始，尚未等枢密府首辅李国普揭示议题，竟有几位不知深浅的六部谏官挺身而出，直言蓟疆督军刘诏乃昔日邪派宦党核心，首辅与魏忠贤同为北方肃宁之地的出身，理应避嫌退避。
为此，副辅刘鸿训与东宫学士孙承宗勃然大怒，痛斥这些谏官滥权，居心叵测。
一番闹剧过后，杂乱的官署渐渐平息，重归往日的秩序。原本应成为焦点的蓟疆督军刘诏辞职之事，此刻却无人再提。毕竟，即便是首辅李国普也心知肚明，今日朝议不过是一场形式，刘诏当年攀附魏忠贤的手段无所不用其极，能存活至今已是奇迹。
想到这里，厅中官员们心中皆是一凛。虽卢象升，蓟疆总兵，日前奉召回京朝见天子并未引起太多波澜，但这并不代表在场之人对此事一无所知。卢象升，天启二年登科，即便与在座各位相比资历尚浅，更不用说朝廷上下多数人了。
然而，那时初登帝位的天子借着东林党魁钱龙锡回京辅政之际，执意将卢象升推上了蓟疆总兵的高位。
想到此处，官员们纷纷倒吸一口冷气，眼中闪烁着异彩。角落里的六位谏官更是神色复杂，呼吸急促。卢象升才刚回京，天子就抛出了刘诏的辞职奏章，意图昭然若揭。
多半，天子是打算强行扶卢象升上蓟疆督军之位。
"咳……"
正当众人思绪纷飞，坐在首席的首辅李国普轻咳一声，目光严峻地扫视一圈厅内，随即起身走向厅外。既然天子交付的任务已完成，他已无心忍受那些异样目光。
见此，副辅刘鸿训欲言又止，无奈地摇头，目送他的背影离去。相识数十载，刘鸿训大致猜到了这位同窗好友的想法。
不出意外，今日的朝议或许是李国普行使首辅权力的最后一次了。
近来的流言蜚语已让李国普烦不胜烦，天子在此刻推出蓟疆督军刘诏，其用意太过明显。
"阁老……"
见李国普起身离场，许多官员起身致意，心中泛起淡淡的苦涩，首次觉得紫禁城中的天子似乎有卸磨杀驴之嫌。当初登基之初，全赖李国普竭力稳定朝纲，甚至不惜对权贵下手，收回京师军权，身为文官之首的李国普从未从中作梗。
如今东林党刚刚显露出复兴的迹象，天子就要舍弃首辅李国普了吗？...
无端地，众人内心涌起一阵兔死狐悲的悲凉情绪。
一些平日与李国普交情深厚的议员纷纷起身，主动致意送行。
一时之间，空气中弥漫着淡淡的离愁。
然而，大理寺卿和都察院的御史看到这一幕，交换了一个眼神，皱纹满布的脸上悄然绽放了一丝会心的微笑。
尽管他们并非出身于精灵森林的势力，却与那个曾被称为“正义充盈朝廷”的政治派系有着剪不断理还乱的联系，特别是大理寺卿，与精灵森林领袖钱龙锡关系亲密。
当年钱龙锡重返帝都协助执政，正是大理寺卿曹于汴从中斡旋。
内阁首席大臣李国普原本是前任九千岁魏忠贤亲自提拔，并且与他共享故乡之情，如果不是顾虑到天子的立场，恐怕早就被冠以“邪派余孽”的恶名了。
但当前的局面还算不坏，天子推出蓟镇总督刘诏，这或许是对李国普的一个信号，也是压垮他的最后一根稻草。
只要李国普承受不住朝廷内外的纷扰，主动辞职归乡，那么精灵森林的人士再次入朝执政的日子就不远了。
毕竟，阁臣中，东阁大学士孙承宗本就是精灵森林的一员，就算有次辅刘鸿训，也无法单独抗衡。
六部尚书里，吏部尚书职位空缺，户部尚书和兵部尚书皆为天子的心腹，地位超然且对派系斗争漠不关心，估计也不会从中阻挠。
更重要的是，与几年前的孤立无援不同，如今他们精灵森林有南方贵族的鼎力支持！
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