在相同的时间，女真地区。
东江军的统帅毛文龙倚在一棵巨大的树下，面色严峻，倾听手下亲兵的报告：“大帅，牛毛寨中有数百守军，还有很多汉人包衣，恐怕不宜轻举妄动……”
此言一出，周围将士们的脸色都变了，若非顾虑到不能引起太大动静，以免惊动十里外的守军，恐怕已经是一片责骂声。
这些女真人嘴上说要与东江军“重修旧好”，共进退，却在后方留重兵，显然是防备着他们。
“义父，我们应该怎么做？”耿仲明在一旁忍不住问，脸上带着愤怒之情。
牛毛寨是距离满蒲最近的女真堡寨，被女真人视为“福地”，并且养马，是女真境内重要的军事要塞之一。
天启年间，毛文龙曾带领他们强渡鸭绿江，血洗牛毛寨，赢得了举世震惊的“牛毛寨大捷”，随后开辟东江，自成一派。
数年后，他们再次“重返故地”，但牛毛寨的守军比以前多了几倍不止。
更关键的是，牛毛寨离女真人的“发祥地”赫图阿拉只有百八十里，即使辽东内陆的山路泥泞难行，但以女真铁骑的速度，恐怕用不了多久就能赶到。
尽管女真大汗皇太极倾全国之力围剿锦州，但以其狡猾的性格，肯定会在赫图阿拉留下守军。
如果他们被牛毛寨的女真人发现并牵制，等到女真大军赶到，他们将无路可逃。
“让我想想……”
面对周围人热切的目光，毛文龙慢慢吐出口中的野草，脸上露出深思的表情。
朝廷已经任命马世龙为山海关总兵，并从京城调集铁骑随他赴任，意图不言而喻。
宁远城中的将门世家虽然掌握重兵，但都是贪生怕死之人，与当年的“辽东王”李成梁相差甚远。
马世龙原本就是辽东军务的总督，在辽东军中有很高的威望，祖大寿、祖大乐等人都是他的旧部。
在这种大势所趋下，宁远城的将门世家即使心中不满，也只能一同出兵。
这样一来，岌岌可危的锦州局势将大大缓解，即使无法使女真军队撤退，也能拖延他们的步伐。
因此，打破僵局的关键就在于自己，但偏偏京城的天子在整顿辽镇时，又重新启用了他的老上司袁可立，让他继续督管登莱。
毛文龙明白，自己虽然拥有数万兵力，孤立海外，被称为“海外天子”，但岛上的所有物资都需要天津和登莱提供。
如果朝廷真的下定决心，切断东江军的“补给”，恐怕岛上的军民立刻就会哗变。
想到这里，毛文龙的脸上浮现出一丝狠辣，眼神重归坚定。
"富贵险中求！"
"牛毛寨顶多几百个鞑子，就算加上那些汉人包衣，也不过千人左右，而我们率领的军队有数千之众..."
"明早，随我一起攻城！"
为了尽快深入女真腹地建立“功业”，他一路轻装简行，连粮食都没带太多。
再拖延下去，恐怕还没等到女真人发现他们，他们自己就会因饥饿引发动乱。
毛文龙的决心让周围的将领们交换了一下眼神，然后纷纷点头，异口同声道：“明早攻城！”
东江军已经沉寂多年，无论是远在北京的人，还是近在咫尺的女真人都可能忘记了他们的实力。
辽东士兵几乎个个与女真鞑子有深仇大恨，更不用说东江军士兵大多是从辽东难民中招募的。
是时候显露锋芒了！
...
第二日清晨。
几乎整夜未眠的毛文龙和其他将领带领少量亲兵悄悄进入密林深处，警觉地注视着远方隐约可见的城堡，心中稍感庆幸。
多亏这片茂密的森林，否则他们无法平安到达这里，离前方的堡垒不到两里。
看着那座既陌生又熟悉的堡垒，毛文龙嘴角勾起一抹嘲讽的笑，暗自鄙夷。
尽管这些女真人几年前吃过亏，但他们仍未吸取教训，为了放牧，一直没有彻底砍伐这片森林，真把鸭绿江当作绝境，毫无防备。
要知道，女真人外出“打猎”时，岗哨通常会设在五里之外，有时甚至十里。
"时间应该差不多了..."
看到远处的城堡依然紧闭，城外开始出现零星排队入城的汉人百姓，耿仲明抬头看了一眼晨光，随即抱怨道。
原本只是一句平常的话，却让毛文龙脸色大变，急促的呼吸更加沉重，双手不自觉地握紧成拳，眼中露出难以置信的神情。
难道女真人早就发现了他们的行踪，或者皇太极早就料到东江军可能会“临阵倒戈”，所以提前做了准备？
见毛文龙突然紧张起来，周围的将士也随之紧张，不少人额头上甚至渗出了冷汗。
能被毛文龙看重并视为心腹的人，没有一个是傻子，几秒钟内就察觉到了潜伏的危机和杀机。
"义父..."
耿仲明强压下内心的不安和逃跑的冲动，对着微微颤抖的毛文龙低声说道。
"等等！"
毛文龙在心里安慰自己，表面上却保持镇静，思绪回溯着这几天的经历。除了那次趁着黑夜过江时有些动静，他们一路昼伏夜出，应该没人发现他们的行踪。他也不认为皇太极能像诸葛亮重生般预见未来。
唯一的解释就是牛毛寨的鞑子太过散漫，不按时开关城门，全凭心情。仿佛是为了证实他的猜测，远方模糊的城池在众人惊讶的目光中忽然大门敞开...
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