要知道，尽管大明表面上"天下太平"，除了辽镇的危机，其他地区还算安宁，但这些坐在暖阁中的朝臣，作为大明的"舵手"，清楚地知道这艘航行了二百多年的巨轮已濒临沉没的边缘。
"请陛下为臣等答疑解惑。"
互相看了一眼后，阁臣李国普努力抑制住内心的荒谬，向案牍后的天子鞠躬，迟疑地问道。
如果天子在刚即位时提出这样的"荒谬"言论，朝臣们自然不会当真，但现在案牍后的天子已经用实际行动证明了他的心智远超同龄人，尤其具有"远见"，也许他并非在开玩笑？
"朕曾听闻，南洋有一种神奇作物，名曰甘薯，虽口感略逊于传统的粟米，但一亩地的产量却是粟米的数倍之多。"
面对朝臣们疑惑的目光，朱由检慢慢拿起案牍上的奏本礼监，示意大家传阅。
或许是巧合，暖阁中的大多数朝臣都出身于北直隶，甘薯这个拗口的名字对他们来说还是首次听说。只有曾任南直隶兵部尚书的王在晋脸上显露出一丝深思的表情。
"陛下，此物若真能收获数倍于稻米，为何至今未见踪影？"
毕竟他们是大明最聪明的一群人，经过短暂的讨论，他们发现了朱由检话中的矛盾之处。
如果甘薯真有如此奇效，那些依赖农田为生的朴实百姓早就大规模种植了，怎会对此"置若罔闻"呢？
面对明朝的命运，单靠徐光启这位久居家门的贤士，显然无法说服内阁中的权贵们。崇祯皇帝只好转换策略，暗中指示司礼监的王恩，声称这红薯乃皇家庄园所产，以此增强其说服力。
没等崇祯开口示意，司礼监的王恩已悄然上前，面带微笑，谨慎地陈述道：
"诸位大人可能不知，此物产量虽丰，口感却欠佳，食用过多易致腹胀，加之售价低廉，民间很少有人种植...
皇宫内也只是在皇家庄园略种一些，偶尔供宫中贵人品尝新鲜。"
李国普等大臣闻言，不自觉地皱起眉头。他们正在与天子商讨国事，岂容一个太监插嘴。但转念一想，此人是天子的亲近太监，近月来对他们也颇为恭敬，未曾有过越矩之举，于是勉强压抑不满，点头表示默认。
"如果价格便宜，百姓应该更乐意种植才对..."
说话的是“帝师”孙承宗，他在家居闲时，也曾亲自种植过几种蔬菜。
"帝师，一条鞭法..."
话音未落，不待崇祯回应，户部尚书毕自严已缓缓站起，脸上带着几分尴尬。
此言一出，内阁大臣们纷纷醒悟，孙承宗帝师更是面露愧疚，苦笑一声，复又坐回原位。自张居正推行“一条鞭法”，朝廷只收银两不收粮，红薯口感不如传统小米，价格低廉，难以卖出高价，故无人愿种。
听到这里，内阁大臣们面面相觑，都看出了对方脸上的无奈。这么说来，这红薯岂非如同鸡肋，食之无味，弃之可惜。
或许红薯的收成真能远超小米，但百姓不愿种植，仅凭皇家庄园的产出，又能解救多少百姓呢？
见众人陷入沉思，崇祯心中暗喜，但面上依然镇定，大声宣布：“朕深知仅凭朕一人之力，难以挽救亿兆百姓，需集众人智慧，方能共度时艰。”
"代王府已献出三万顷土地，晋王府和沈王府各献五千顷，总计四万顷。
若各地宗室藩王都在自家王庄种植红薯，积少成多，必能从水深火热中拯救我大明亿万子民。"
此言一出，乾清宫的暖阁内一片寂静，就连先前立场坚定的李国普和孙承宗也流露出动摇的神色。
如天子所言，仅靠皇家一己之力确如滴水入海，然而若举国宗室藩王皆如此，累积之数便不容忽视。
"陛下，福王府的情况如何？"
短暂的静默后，李国普恍然大悟，慢慢起身，欲言又止地询问。
他隐约感到自己落入了天子的布局，但天子承诺的“重赏”实在诱人。
"朕也不对各位隐瞒，皇叔愿捐出百万两白银，一万五千顷土地，以迎太妃出宫。"
哗然之声在乾清宫暖阁回荡。尽管人们知道福王朱常洵富甲一方，却未料到他的“手笔”如此惊人。
当年朱常洵受封河南洛阳，万历皇帝搜罗整个北直隶，才勉强凑足两万顷土地给他。
这些年，朱常洵利用亲王身份巧取豪夺，但想来数额也不会过于夸张。
此番出手，几乎是他一半的家产，真是魄力非凡。
或许觉得这样的“代价”还不足以让朝臣们打破所谓“祖制”，朱由检接着说："开封的周王也愿效仿大同的代王，为朝廷慷慨解囊……"
开封的周王府，自开国以来就存在，其领地遍布北直隶，甚至超过河南的福王府。
若这两位王府带头，朝廷就有理由让河南其他王府种植“甘薯”。
"为了天下亿万生灵，微臣认为可行！"
稍作思考，帝师孙承宗立刻起身，急切地对案牍后的天子说。
"微臣，认为可行！"
见帝师表态，暖阁内随即响起一片附和，天子的“重赏”让人难以抗拒。
没有哪条“祖制”是铁板一块，太祖朱元璋和成祖朱棣还曾下令太监读书，那规矩最终也成了空谈。
大明的“祖制”繁多，多一条也无妨。
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