半个时辰前。
漆黑的夜晚，张家口堡的守备衙门突然迎来几位不请自来的客人，吓得已经半个月没接待客人的守备大人抛下身边的两名宠妾，睡眼朦胧地在两名亲兵的陪同下，走进正厅。
“不知骆大人深夜来访有何贵干？”
沉默片刻，打了个哈欠的张家口堡守备王大人努力压制住困倦，略带傲慢地开口，手里还摆弄着一枚精致的腰牌，似乎仍在怀疑这几人的身份。
尤其是那个相貌普通的老人，竟然是执掌锦衣卫二十载，辅佐四朝天子的骆思恭？这样的大人物，竟然会屈尊来到这个偏僻之地？
想到这里，坐在上座的王守备目光变得锐利，仿佛随时准备一举拿下眼前的人。
而他刚才玩弄的腰牌，只是一枚制作精巧、足以以假乱真的“假货”。
或许察觉到首领骤然释放的威压，衙门内神情严峻的卫兵们也不由自主地抽出了腰间的武器，紧紧盯着那几位似乎毫不畏惧的锦衣卫，目光锐利如鹰。面对守备近似挑衅的质询，即使是阅历丰富的骆思恭也忍不住冷笑，眼神愈发深沉。
尽管锦衣卫历经两百年的变迁，从曾让朝廷官员人人自危的势力变成了如今的“摆设”，但普通官员见到他们依旧会心生敬畏，唯有边疆这些握有兵权的将领才会视若无睹。而他，作为锦衣卫的最高领袖，即便是当年权倾一时的“九千岁”魏忠贤也要对他以礼相待，眼前的张家口堡守备竟敢在他面前放肆。
意识到这一点，骆思恭内心的杀意几乎难以抑制。这些地方将领难道真的以为天高皇帝远，手握些许兵力就能为所欲为？还是有人向他们泄露了“真相”，让他们以为辽镇的敌军虎视眈眈，朝廷不敢轻易动他们？
尽管思绪纷飞，骆思恭的脸上却始终保持平静，只有眼中闪过一抹冷冽。想起皇上的告诫，骆思恭终于沉声道：“近来宣府镇动荡不安，唯有张家口堡安然无恙，王守备可谓治理有道……”
“据情报显示，王守备麾下的士兵恐怕不足千人吧。”
按照太祖朱元璋设立的制度，地方千户守备应统帅至少千名兵马，然而历经两百年的朝廷，地方积弊重重，能管辖几百兵士已算是“治理有方”。
听到骆思恭的话，王守备脸上浮现出得意之色。他手下的一千多人是他立足张家口堡的根本，虽有许多是城里富商安插的“家丁”，但名义上仍归他指挥。
尽管不清楚骆思恭为何突然提及此事，王守备还是微笑着点头，相比于宣府其他县的守备，他的确是“兵强马壮”。
“半个时辰后，会有骑兵进城。”
骆思恭整理了一下斑白的胡须，漠然地说，语气不容置疑。闻言，王守备不屑地摇头：“我看你是老糊涂了，好好地，哪来的……”
话未说完，他的不屑与得意瞬间消退，取而代之的是深深的恐惧，他不由自主地重复道：“哪来的兵马……”
虽然语气中仍有质疑，但声音越来越小，脸色也越来越差，魁梧的身体剧烈颤抖起来。
面对骆思恭锐利的目光，王守备深深地吸了口气，平息内心的动荡，仿佛发现了什么破绽，他奋力反驳：“骆大人在京师久居，难道忘记了军中的铁律？”
“没有兵部和城防总兵的命令，深夜擅自开启城门，这是大忌，你们休想欺骗我这个守备。”
王守备的声音在结尾处陡然提高，像是给自己打气。作为张家口堡的权力象征，他绝不会轻易屈服。
骆思恭，这位锦衣卫，望着眼前近乎疯狂的王守备，轻声一叹，仿佛一切尽在他的预料之中，他平静地点点头：“王守备请放心，这些士兵来自京营骑兵，兵部的调动令是有的，杨总兵的命令也有。”
短暂的沉默后，骆思恭猛然起身，凶狠地注视着已经开始紧张的守备：“况且，我手中握有天子的诏令，你们难道要违抗圣旨吗？”
砰的一声。
或许是骆思恭散发出的威压太过惊人，又或是王守备心虚，听到他是奉旨而来，竟一下子瘫倒在地。
骆思恭眼中闪过一丝轻蔑，这种酒囊饭袋也敢效仿他人“掌控军队”？然而，这位守备毕竟掌管着开启城门的权力，骆思恭此刻不便发作，语气转为和缓：“宣府的豪商勾结敌寇图谋不轨，王守备临危不乱，约束部下有功，这是大功一件...”
锦衣卫指挥使的诱惑性声音在大堂回荡，让倒在地上无力的王守备猛然抬起头。在昏暗的灯光下，他原本苍白的脸色更加模糊不清。
他原以为这位锦衣卫指挥使只是虚张声势，却未料对方手续完备，还携带了天子的诏书。这一切都表明朝廷的决心和准备。
仅凭他手下那千余位“养尊处优”的士兵，怎能与朝廷的大势对抗？何况，这位锦衣卫官员的随从数量可观，绝非短时间内能对付得了的。
但王守备深知，一旦让城外的大军入城，对城内的富商和他自己意味着什么。
整个镇上，哪个军官没接受过范家的“馈赠”？如果朝廷真要动真格，无人能置身事外。
顿时，官厅内鸦雀无声，只剩下王守备沉重的呼吸声在众人耳边回荡...
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