位于山西的大同府。
因其坐落在盆地中央，邻近黄土高原，自古以来就是兵家争夺的战略要地，是晋地的屏障，北方的门户，被誉为"九边重镇之首"。
此刻已过午后，大同城内一片昏暗，唯有东城的代王府灯火辉煌，丝竹之声不绝于耳。
俯瞰王府，这片超过三百亩的领地仿佛一座微型的"紫禁城"，只是规模略小一些。
进入王府，内廷的长崇宫热闹非凡。即便已是深秋十月，来往的宫女侍妾依然身着轻薄的纱衣，裸露着脚踝，伴着悠扬的弦乐，翩翩起舞，只为取悦坐在高位的中年男子。
或许是沉迷于酒色，这名中年男子看起来不过五十出头，面色却带着病态的苍白。他微闭着眼睛，随着音乐的节奏，轻轻敲打着手指。
一曲完毕，气喘吁吁的宫女侍妾来不及擦去额上的汗水，立刻跪倒在地，紧张地注视着那位中年男子。
因男子沉默不语，殿内众人也都低头不语，唯恐发出半点声响。只有角落的火盆偶尔发出噼啪声。
"很好，赏赐。"
半柱香后，代王朱鼎渭缓缓睁开眼睛。虽然继承王位仅半年多，他在府中的权威已远超其父。
听到这话，原本冰冷的大殿瞬间活跃起来。一旁屏息凝神的红袍太监连忙挤出笑容，为王座上的朱鼎渭斟酒，谄媚地说："王爷莫怪奴才多嘴，这些教坊司培养的歌伎确实比我们府里以前的清倌人出色许多。"
"这些歌伎能被殿下您看中，进入我们代王府，真是前世修来的福分。"
朱鼎渭闻言，冷笑一声，皱纹挤在一起："我们代藩镇守这九边重镇，劳苦功高，难道不让本王享受一番吗？"
说完，他不等身旁的老太监回应，便对着跪在地上的乐师和歌伎们下令："继续奏乐，继续舞蹈！"
教坊司虽是朝廷机构，在他看来，无异于自家的"后花园"，可以任意出入。
看着代王朱鼎渭神色愉悦，老宦官心里有了想法，他谨慎地开口：“王爷可能还不知道，京城最近可是风波不断啊。”
“听说禁军叛乱，竟直逼到奉天门了呢。”
明太祖朱元璋在《皇明祖训》中明确规定，皇族藩王未经诏令不得擅自离开封地，否则视为叛逆。
因此，对皇族藩王而言，单调乏味的生活中最大的乐趣就是看到朝廷中枢出现“内乱”。
“呵，那个小皇帝和他的父兄一样，都是些扶不起的阿斗。”
朱鼎渭闻言，脸上的轻蔑更甚。堂堂大明天子，竟然让一群饥兵围困，实在让人笑话。
“殿下说得对，这个小皇帝确实有些无情，还把领头的抚宁侯和恭顺侯都处决了。”
“现在，京城对天子不满的人越来越多了。”
见朱鼎渭对此感兴趣，老宦官自顾自地说下去，没注意到朱鼎渭脸色瞬间变得阴沉。
过了一会儿，老宦官才察觉不对劲，扑通一声跪下，颤抖着问：“王爷？”
“您刚才说，小皇帝杀了谁？”
不知是愤怒还是恐惧，朱鼎渭的脸色扭曲，声音冷得可怕。
“抚宁侯朱国弼和恭顺侯吴汝胤……”
“外面早就传得沸沸扬扬了。”
尽管不明白代王为何反应如此激烈，老宦官仍不敢迟疑，连忙将详情告诉面色铁青的朱鼎渭。
砰！
“好大的胆子！”
在老宦官惊恐的目光中，朱鼎渭重重地拍了一下王座，猛地站起来，面目狰狞地咆哮。
殿中演奏歌舞的乐师和歌女虽不知朱鼎渭为何突然大发雷霆，但也像受惊的小动物，伏地无声。
一旁的老宦官此刻露出恍然之色，觉得自己大概猜到了朱鼎渭愤怒的根源。
靖难之后，与国家共命运的勋贵们很少有“动荡”，除了夺门之变中有少数勋贵遭遇不幸，其余勋贵都得以“世袭不改”。
从某种程度上讲，这些世袭的勋贵和各地的藩王是一个“整体”。
如今天子对京城的勋贵下手，恐怕下一步就会对皇族藩王动手。
“王爷息怒。”
“那个小皇帝确实有些薄情寡义，不通人情。”
认为摸准了朱鼎渭心思的老宦官连忙爬了两步，将朱鼎渭扶回王位，满脸谄媚地劝慰。
听到此言，宝座上的朱鼎渭轻轻颔首，但面色的惊惶并未减轻，反而增添了一丝难以察觉的恐慌。
"近几日，王府的商业活动都暂时停止吧。"
"特别是那些跨越边界的商队，先不要让他们出发了。"
短暂的沉默后，代王朱鼎渭舔了舔干燥的唇瓣，无视身边老太监疑惑的目光，下达了命令。
身为镇守边疆的"边疆之王"，王府的生意遍布全国，一旦停业，损失会有多么巨大？
况且那些来往关内外的商队，一向深谙"规则"，不论行程顺利与否，他们从不吝啬应有的"供奉"，这也是一笔可观的收入。
只是两位贵族因"叛逆"被天子处决，为何会让代王如此惊慌？
或许老太监脸上流露出的疑惑被看穿，朱鼎渭一脚将他踹倒，坚定地说："照我说的去做。"
"是，是，奴婢遵命。"
疼痛让老太监回到现实，连忙磕头谢罪。
朱鼎渭坐在宝座上，未理会身旁的老太监和殿内的乐师歌女，他的视线不自觉地投向紫禁城的方向，凝视着黑夜，低语："你发现了什么秘密呢？"
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