虽然前几天，紫禁城已经发布了圣旨，任命毕自肃为辽东巡抚，朱燮元被夺情起复为四川巡抚，七旬老臣张鹤鸣被召回京城。但最近，京城的大街小巷中突然充斥着不少质疑的声音。
听说女真族的敌人们正在暗中策划，辽东的毕自肃似乎无法胜任重任，也有人怀疑贵州的土司只是假装归顺，如果没有张鹤鸣在四川坐镇，恐怕会引起更大的动乱。或许有人在暗地里煽风点火，这些流言如野火般蔓延，不仅街头巷尾的百姓热议纷纷，朝廷中的官员们也神色忧虑。
在这个紧要关头，许多朝廷官员上奏天子，请求暂时搁置整顿京营的计划，将所有可用资源全力投入到辽东和西南边境的防御。然而，新登基的天子并未接受过帝王的教导，他并未因这些谣言而中断对京营的整治，每日依然派遣使者向兵部询问进度。
前兵部尚书崔呈秀因“畏罪自杀”，在一些显赫贵族的暗示下，群龙无首的兵部找了个“积弊已久，需慢慢解决”的理由来敷衍天子。对此，深居皇宫的天子虽未明确表态，但京城的贵族们心里明白这只是权宜之计。况且，由于京师贵族的影响力有限，加上南京兵部尚书王在晋已正式回京，尽管尚未正式接管兵部，但在天子的压力下，兵部的官员们已经开始在贵族不满的目光中核查兵籍。
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在乾清宫的暖阁里，锦衣卫指挥使骆思恭背着手，敬畏地注视着案后的天子。尽管他从政经验丰富，曾在朝鲜战场上出生入死，但此刻他眉头紧锁，心提到了嗓子眼。
他深知，京城的贵族们虽然已被宠坏，但他们手中的财富足以收买大量家丁。京营中有多少士兵受到过这些贵族的恩惠，背后是绵延百年的复杂关系。然而，骆思恭不敢违逆天子的意愿，毕竟锦衣卫是天子的亲军，他也不愿就此沉寂。因此，他硬着头皮，去调查那些看似胸无大志，实则如猪狗一般的贵族。
“禀陛下，抚宁侯朱国弼一如既往，这些日子都闭门不出。”
“恭顺侯吴汝胤却动作频频，以庆祝妻子生日为由，宴请了许多京营的将领士兵。”
“其中，大部分是蒙古人...”
骆思恭的声音渐弱，他明白吴汝胤的举动在这个敏感时期意味着什么。他艰难地咽了口唾沫，慢慢抬头，谨慎地瞥了一眼案后的天子。
“还有呢？抚宁侯府中的人没有任何动静吗？”
天子在案后毫无惊讶之色，点头示意，声音平静地在骆思恭耳边响起。
"回陛下，抚宁侯虽深居简出，京城却流传着朝廷欲在贵族中推行分封恩赐的传言，更有甚者，京师卫队中流传着朝廷将削减其编制的荒谬说法..."
"微臣尚未找到确凿的证据，但这些流言蜚语似乎源自抚宁侯府..."骆思恭连忙恭敬地回答，全然未察觉到天子身边的御马监太监眉心紧锁，杀气毕露。
"继续监视，朕倒要看看这些人能忍多久。"
见天子没有进一步的指示，骆思恭紧绷的神经稍缓，恭敬地行礼后退下。或许是年岁渐长，他觉得书案后的天子给予的压力，竟比当年执政四十载的万历皇帝更为沉重。
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"腾骧四卫的训练进展如何了？"
骆思恭离开后，朱由检在书案后微微侧首，问向面露狠色的御马监提督曹化淳："如果那些贵族冒险行事，我们有把握制伏他们吗？"
曹化淳晋升御马监提督已过一月，他虽未曾亲临豹房检阅，但从王承恩口中得知，曹化淳工作勤勉，每日早出晚归，全心投入腾骧四卫的训练，不仅补足了兵员，士兵们的训练也"有板有眼"，与以往大相径庭。
曹化淳闻言略作沉思，然后坚定地点点头："请陛下放心。"
实情是，腾骧四卫近期虽有很大改进，但相较于各贵族府邸从京营或边疆精选的精锐亲兵，仍有所不及。除去抚宁侯朱国弼和恭顺侯吴汝胤，其余贵族顶多私下抱怨，不敢公然违法乱纪。
以腾骧四卫的满编兵力，再加上"正义"的名义，对付这两家贵族府的亲兵应该不成问题。
"陛下，微臣担忧贵族们可能煽动京营士兵叛乱。"见天子无动于衷，曹化淳立刻补充道："若京营哗变，仅凭微臣手中的腾骧四卫，恐怕难以稳定局势..."
尽管这可能会让天子误以为他"无能"，但事关重大，牵涉皇城安全，曹化淳只能"大胆直言"，期望引起天子的重视。
自永乐帝朱棣迁都北京以来，紫禁城的守卫便由锦衣卫的缇骑和御马监的四卫营共同负责。
平日里自然可以安然无恙，但在这种关键时刻，必须做好最坏的准备，毕竟不能过分依赖那些锦衣卫缇骑。
"难道那些叛乱士兵还能攻入皇宫？"
尽管曹化淳没把话说完，但朱由检已经领会了他的言外之意，脸上闪过一丝意味深长的笑容。
"陛下英明，微臣也是为了陛下的安全考虑。"
察觉到天子似笑非笑的眼神，曹化淳猛然跪倒，眼神炯炯，一脸严肃。
那些在京都传承了二百多年的贵族，谁知道他们手中还握有什么秘密武器，特别是这个紫禁城，本就是“漏洞百出”。
毕竟，明朝的天子中，神秘莫测的不在少数。
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