"臣...臣内急..."
王郎气得浑身发抖，突然拔出佩剑砍在柱子上："养兵千日，用兵一时！你们这群——"
"陛下息怒！"韩定国急忙劝阻，"臣举荐城门校尉马大哈。此人虽然...呃...方向感欠佳，但打仗勇猛。"
"马大哈？"王郎狐疑道，"这名字怎么听着..."
刘林赶紧插话："此人确实勇猛！去年追剿山贼，他一个人追着三十个贼跑！"
"然后迷路到常山郡去了。"一个侍卫小声补充。
王郎扶额长叹："我大赵国真是人才济济..."突然他眼中凶光一闪，"就这么定了！李育，你明日就启程去巨鹿！再敢推脱，朕诛你九族！"
李育面如死灰地领命。散朝时，这位大司马的官服后襟已经湿了一大片。
韩定国被同僚们团团围住。刘林亲热地揽着他的肩膀："韩老弟啊，以后咱们多亲近亲近..."说着悄悄往他袖子里塞了块玉佩。
当夜，邯郸城暗流涌动。李育府上，管家正忙着将金银细软装上马车；赵萌家后门，几个黑影正抬着箱子鬼鬼祟祟溜出去；而皇宫偏殿里，王郎正对着地图喃喃自语："信都...巨鹿..."
三日后，两支队伍同时出发。东去的官道上，李育的督军队伍慢如龟爬，每走十里就要"休整"一个时辰；西去的小路上，马大哈带着五千精兵雄赳赳出发——然后在一个岔路口陷入了激烈争论。
"将军，往东是信都，往西是邯郸..."副将第三次提醒。
马大哈挠挠头："东边太阳从哪边出来来着？"
"......"
与此同时，韩定国站在邯郸城头，望着两支队伍消失的方向，轻轻摩挲着算袋里新得的玉佩。远处，暮色中的邯郸城依然金碧辉煌，但他知道，这座看似坚固的宫殿，已经像秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天了。
广阿失陷后，李育虽百般推脱，却终究拗不过王郎的威逼，只得硬着头皮率军前往巨鹿。一路上，他故意拖延行程，每日只行三十里便扎营，美其名曰“稳扎稳打，确保军心不散”。但实际上，他是在派人暗中打探巨鹿的局势。
“巨鹿太守窦融……” 李育坐在营帐中，眉头紧锁，听着探子的汇报。
“大人，窦融此人，表面恭顺，实则与刘秀关系匪浅。”探子低声道，“他早年与邓捷交情甚笃，而邓捷……正是刘秀的姐夫。”
李育的手指猛地攥紧酒杯，指节泛白。邓捷？ 那个不久前才从邯郸城逃走的“天师”？他可是王郎朝廷曾经倚重的谋士，如今却投奔了刘秀！
“窦融……不可信。”李育咬牙切齿地吐出这几个字。
他虽不通兵法，但也知道，若窦融心怀异志，巨鹿根本守不住！一旦城破，自己这个“督军”必然会被王郎砍了脑袋泄愤。
怎么办？
他猛地灌了一口酒，酒液顺着胡须滴落，却浇不灭心中的焦躁。
夜深人静，李育的亲信赵五悄悄摸进营帐。此人身材瘦削，眼珠子滴溜溜地转，一看就是个精于算计的阴险之徒。
“大人，还在为窦融的事发愁？”赵五低声问道。
李育冷哼一声：“废话！若窦融反水，巨鹿必失，到时候你我皆死无葬身之地！”
赵五阴恻恻一笑：“大人，小人倒有一计……”
“讲！”
“窦融此人，虽与邓捷交好，但听闻他极重家眷。”赵五压低声音，“他在巨鹿城中有一妻一妾，还有两个幼子，视若珍宝。”
李育眯起眼睛：“你的意思是……”
“不如以其妻、子为质。” 赵五狞笑道，“只要他家人攥在咱们手里，他就不敢有二心！”
李育沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉。
“好！” 他一拍桌案，“明日进城，先下手为强！”
次日，李育率军抵达巨鹿城下。
窦融亲自出城相迎，态度恭敬，但李育却冷眼打量着他，心中暗想：“此人表面恭顺，谁知心里盘算什么？”
入城后，李育并未直接去太守府，而是先派亲兵暗中包围了窦融的宅邸。
“大人，这是何意？” 窦融察觉不对，脸色微变。
李育皮笑肉不笑：“窦太守，如今贼兵压境，为防奸细作乱，本官不得不谨慎些。”
窦融心中一沉，但仍强作镇定：“大人多虑了，下官对朝廷忠心耿耿……”
“是吗？” 李育冷笑一声，突然厉喝：“来人！把窦太守的家眷‘请’到军营里做客！”
“什么？！” 窦融勃然变色，猛地站起身。
但已经晚了。
亲兵早已闯入后院，强行带走了窦融的妻子和幼子。他的小妾吓得瘫软在地，哭喊着被拖走，两个孩子更是吓得哇哇大哭。
“李育！你——” 窦融目眦欲裂，拳头攥得咯咯作响。
李育却只是阴冷一笑：“窦太守，别激动。只要你好好守城，你的家人自然无恙。”
“否则……” 他意味深长地拖长了音调。
窦融死死盯着他，眼中怒火翻涌，但最终，他只能咬牙低头：“……下官，遵命。”
当晚，窦融独自坐在书房，脸色阴沉如铁。
“邓捷说得没错……王郎朝廷，果然尽是豺狼！”
他猛地一拳砸在案几上，眼中闪过决然之色。
“既然你们逼我……那就别怪我无情了！”
他悄悄取出一封早已写好的密信，交给心腹：“务必送到刘秀军中！”
次日，李育得意洋洋地站在城头，看着城外刘秀的军队，心想：“有窦融家眷在手，他必不敢反！”
然而，他万万没想到——
“大人！不好了！” 亲兵惊慌失措地冲上城楼，“窦融……窦融反了！”
“什么？！” 李育大惊失色。
原来，窦融早已暗中联络刘秀，趁夜打开城门，放敌军入城！
“不可能！” 李育怒吼，“他的妻儿还在我手里！”
亲兵面如土色：“大人……他们……他们被劫走了！”
“谁干的？！”
“是……是邓捷！”
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