严尤躲闪不及，额头被砸出个血包。他正要辩解，门外亲兵又报："上谷耿太守派使者到！说刘秀已攻下卢奴，斩王郎大将赵闳！"
彭宠一屁股坐在地上，锦缎裤裆"刺啦"裂开道口子。他看看檄文，又看看众人，突然拍案而起："传令！点两千精兵，即刻支援刘秀！"
严尤面如死灰地退到阴影里，袖中的手悄悄攥紧了王郎送来的密信。而此时的吴汉，正在安乐县衙后堂就着腌菜喝粥，听着赵二眉飞色舞的汇报，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
太守府的议事厅内，青铜兽炉中炭火噼啪作响，却驱不散满堂凝重的寒气。彭宠那双肥厚的手掌重重拍在案几上，震得茶盏里的蜜水溅出几滴，在紫檀木纹上洇开琥珀色的痕迹。
"诸位都睁大眼睛瞧瞧！"彭宠的嗓音像被砂纸磨过，他抖着手中绢布时，腰间玉组佩叮当作响，"天底下竟有这等蹊跷事！"
盖延一个箭步上前，甲胄鳞片哗啦一响。他展开檄文的动作像拔剑出鞘般利落，鹰隼般的目光扫过字句时，左眼皮突然急促跳动两下。"大人！"他猛地攥紧绢布边缘，指节发白，"您看这'十万义兵'四字的笔势——"突然意识到失态，又强压着兴奋放低声音，"此乃天赐良机啊！"
角落里的吴汉喉结微动。他注意到王梁正用余光斜睨着盖延，那枯瘦的手指在胡须上绕了三圈才松开——这是老狐狸起疑时的习惯动作。
"妙得很。"王梁突然轻笑，声音像蛇信子嘶嘶划过青砖，"只是这墨色..."他故意用指甲刮了刮绢面，"新写的字，洇墨不该这么均匀。"
吴汉后背沁出冷汗。他昨日特意用陈墨书写，却忘了新绢吸墨不同旧简。正当他盘算对策时，彭宠的胖手突然拍在他肩上："吴县令素来明察秋毫，你说呢？"
堂内霎时静得能听见灯花爆响。吴汉感觉十几道目光像箭矢般钉在身上，他缓缓抬袖拭汗，借机咬破舌尖。铁锈味在口腔漫开时，他露出恰到好处的困惑："下官愚见...刘秀在昆阳..."突然剧烈咳嗽，指缝间渗出血丝。
"哎呀！"彭宠像被烫到般缩手。这恰到好处的咯血，让众人想起吴汉"旧伤未愈"的传言。
混乱中，严尤突然阴恻恻道："听闻刘秀上月接见豪强时，用的正是这种南郡贡绢。"他说话时，腰间玉佩穗子无风自动——吴汉看得真切，那分明是邯郸匠人的打结手法。
议事厅顿时炸开锅。主簿刘庆扯着嗓子喊"天降祥瑞"，声音却飘得发虚；功曹郑禹假装整理袍袖，实则把支持王郎的竹简往深处塞了塞。彭宠被吵得太阳穴青筋暴起，突然抄起铜镇纸砸向地面。"都住口！"飞溅的碎片惊得众人噤若寒蝉。
待人群散去，吴汉佯装整理靴履落在最后。他听见彭宠正用银签剔牙，那"咯吱咯吱"的声音暴露着主人烦躁的心绪。"大人..."吴汉突然压低声音，"您可记得王邑是怎么对待叛将家眷的？"
彭宠剔牙的手突然僵住。吴汉知道戳中了要害——当年彭宠兄弟出逃，留在洛阳的族人被王邑尽数诛杀。此刻彭宠脸上的肥肉抽搐着，右眼皮跳得比盖延还急，腰间玉佩的缠绳被他无意识地绞成了死结。
窗外北风呼啸而过，卷着碎雪拍打窗棂。吴汉盯着彭宠锦袍上被指甲勾出的丝线，知道这条大鱼，终于要咬钩了。
吴汉回到府内，想着大功即将告成，而这多亏了赵二在关键时刻配合得好，谁说赵二木讷，这不机灵得很嘛。如果不是他吸引侍女注意力，吴汉肯定会暴露。
暴露不要紧，关键捏造檄文就会败露；这也不要紧，关键就会影响大司马刘秀在河北的事业，关乎大汉江山的走向，这事情可就大了。
于是吴汉就喊来赵二。
“大人，您叫我？”
“陪我吃酒！”
“让我陪您吃酒？”
“看你的憨样儿！”
这赵二本是一个儒生，但是人太耿直了，儒学学得太死，让人看着就像学傻了一样，所以人称赵二，并不是行二。
至于这赵二如何得到吴汉的青睐并成为心腹，说起来还是一段佳话。
这赵二这种性格功名全靠举荐的时代，他一个穷书生没有过硬的家族背景，自然得不到家族举荐；又这样的性格，让人感觉憨憨傻傻的，更是得不到贵人赏识。再加上肩不能抗手不能提，愈发穷困潦倒，为了生存，只好街上乞讨。
赵二蹲在宛城西市的墙角，面前摆着个豁了口的陶碗。三月的柳絮飘进碗里，和昨日剩下的半块硬馍粘在一起，活像一团发了霉的棉絮。
"赵呆子，给爷让个地儿！"一个满脸横肉的乞丐踹了他一脚。赵二也不恼，默默往旁边挪了挪，还不忘把破碗往怀里护——这可是他最后一件像样的家当了。
要说这赵二，本名赵正，字子方。祖上也曾出过县令，到他这代就剩下一屋子竹简和满腹经纶。偏生他读书读得迂了，见县官贪腐要上书，遇豪强欺民要理论，最后连私塾先生的饭碗都砸了——就因为他坚持要教穷人家孩子认字不收钱。
"子曰..."赵二刚开口，旁边的乞丐们就哄笑起来。
"又来了又来了！"一个缺了门牙的老乞丐拍着大腿，"昨儿个就是这句'子曰'，把张屠户家的狗都念跑了！"
赵二讪讪地闭上嘴。他摸了摸怀里的《论语》，竹简已经被体温焐热了。这年头，连狗都不爱听圣贤书了。
这日吴汉换了身粗布衣裳在街上溜达。自打当了安乐县令，他养成了每月初一、十五微服私访的习惯。
"大人...啊不，吴兄，"随从差点说漏嘴，"前头乞丐窝，脏得很..."
吴汉摆摆手，目光却被墙角那个乞丐吸引住了。
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