"舅父您嗓子卡鸡毛了？"刘演顺手倒了杯茶，"喝口水顺顺。"
樊宏没接茶盏，反而从袖中掏出块玉玦——上面刻着"范增"二字。
"哦！"刘演恍然大悟，"您老要学范增摔玉啊？"说着抄起案上玉镇纸，"我帮您摔个响的！"
"住手！"樊宏急得家乡话都蹦出来了，"那是南阳玉！"
正闹着，亲兵在门外高喊："报——三将军来信！"
刘演拆信时太用力，把"秀"字撕掉了一半。他眯着眼念道："'吾兄需留意李轶、朱鲔之流...'啧啧，老三这字写得跟蚂蚁爬似的。"
樊宏凑过来："后面写的啥？"
"'恐遭不测'..."刘演突然大笑，"老三这是被昆阳的陨石砸坏脑子了吧？"
他把信纸揉成团投篮似的往窗外一扔——纸团撞到窗棂又弹回来，正砸在樊宏刚泡好的茶里。
"舅父您看！"刘演拍着桌案，震得茶盏跳起了舞，"我刘伯升七岁打虎，十二岁单挑山贼窝，会怕那几个..."
"噗——"樊宏喷出一口茶，"你七岁打的是病猫！十二岁是被山贼追得爬树！"
刘演不以为意："大丈夫顶天立地！"他一挺胸膛，铠甲"哗啦"响成一片，"朱鲔那老小子..."
窗外突然传来"咔嚓"一声树枝断裂的声响。
刘演的剑瞬间出鞘，剑尖挑开窗纱——月光下，只看见只肥硕的橘猫狼狈逃窜。
樊宏默默掏出手帕擦汗，帕子上绣的"平安"二字已被汗水晕染。他盯着地上那封湿透的信，墨迹在水中缓缓化开，最后剩下"不测"二字格外刺目。
刘演却已哼着小调在擦剑，剑身上映出他带笑的眼睛。窗外树影婆娑，像极了当年在舂陵时，那个总躲在树上看兵书的少年身影。
这时亲兵又过来报：“报大司徒，刘稷将军求见！”
“什么？刘稷回来了，快宣。”刘演听了很是兴奋，刘稷也是舂陵刘氏宗族的人，都是同族之人，自小就相识，两人感情甚好。刘稷自小崇拜刘演，跟着刘演起义，跟着刘演打下湖阳之后，就留守湖阳。
当时刘玄在棘阳登基称帝，消息传到了湖阳，刘稷得到这一消息后愤怒异常，直言不讳地说：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”
"大司徒！"
帐外传来一声炸雷般的吼叫，刘演手中的青铜酒樽差点脱手。他抬头望去，只见刘稷大步流星地闯进来，铠甲上还带着未化的雪粒，活像头刚从雪地里刨出来的熊。
"好你个刘伯升！"刘稷一把扯下头盔，露出那张被北风吹得通红的脸，"在宛城吃香喝辣，倒把兄弟忘在湖阳喝西北风！"
刘演大笑着起身相迎，结果被刘稷一个熊抱勒得直咳嗽。这厮在湖阳半年，力气又见长了。
"轻点！我这身骨头还要留着打仗呢！"刘演捶着对方后背，忽然瞥见刘稷腰间挂着的物件，"哟，这不是我送你的玉珏吗？怎么缺了个角？"
刘稷闻言脸色突然阴沉，解下玉珏重重拍在案几上：”那日听说那刘玄在棘阳称帝，我一拳砸在城墙上——玉珏碎了，城墙没事。"
帐中霎时安静。正在布菜的仆役手一抖，银箸掉在地上叮当作响。
"慎言！"刘演压低声音，眼角余光扫向帐外晃动的影子。他提高嗓门道："陛下乃汉室正统，你我臣子自当效忠。来人，给刘将军温酒！"
刘稷会意，故意大声嚷嚷："对对对，臣有罪！该罚酒三斗！"说着抄起酒坛就往嘴里灌，琥珀色的酒液顺着胡须直流到铠甲里。
这时阴识掀帘而入，见状摇头："刘将军这是要把大司徒的存酒都喝光？"他身后跟着岑彭，两人目光在刘稷缺角的玉珏上停留片刻，心照不宣地交换了个眼神。
酒过三巡，刘稷的脸已经红得像煮熟的虾子。他突然把酒樽往地上一摔，吓得侍酒的婢女尖叫着跳开。
"伯升！今日朝堂之事我都听说了！"刘稷舌头打着结，手指把案几戳得咚咚响，"那朱鲔算什么东西？也配对你指手画脚？要我说..."
"你喝多了。"刘演一把按住他肩膀，力道大得让刘稷龇牙咧嘴，"舅父，劳您给这醉鬼醒醒酒。"
樊宏慢悠悠地拎起一桶井水，"哗啦"浇在刘稷头上。众人哄笑中，刘稷猛地甩头，水珠四溅，正好喷了刚进门的岑彭满脸。
"好个'暴雨梨花枪'！"阴识拍案叫绝，"刘将军这招可比真定童子的绝学还妙！"
岑彭抹了把脸，苦笑着入席："末将是不是来得不是时候？"
"正是时候！"刘稷突然摇摇晃晃站起来，拔出佩剑，"伯升，咱兄弟许久未见，不如比划比划？让某些人看看，谁才是真龙！"
帐内温度骤降。刘演眯起眼睛，发现帐外阴影里的那个身影贴得更近了。
"好啊。"刘演朗声笑道，突然一个鹞子翻身跃出三丈远，剑鞘"啪"地打在刘稷屁股上，"让你三招！"
两人在厅中腾挪闪转，剑光如雪。刘稷一个力劈华山，刘演侧身避开，那剑锋竟将青铜灯架一分为二，灯油泼了满地。樊宏心疼得直跺脚："我的错金灯架啊！"
"赔你十个！"刘稷大笑，突然压低声音，"伯升，帐外有耳。"
刘演会意，故意卖个破绽。刘稷趁机使出家传的"舂陵十八式"，剑尖在刘演咽喉前三寸忽地停住。众人屏息间，刘演突然抬脚踢飞刘稷的剑，反手将自家佩剑架在了对方脖子上。
"好！"阴识带头喝彩，却见刘演的剑尖微妙地偏了三分——正对着帐门缝隙处那双偷窥的眼睛。那影子慌忙退开，隐约传来衣袂摩擦的窸窣声。
刘稷突然放声大哭："伯升啊！当年舂陵起兵时你说过什么？'王侯将相宁有种乎'！如今倒让个卖草鞋的..."话未说完，被樊宏用半只烧鸡堵住了嘴。
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