刘老六来自文登县的刘家庄，他的叔父是当地的举人刘大人。刘举人在文登县享有极高的声誉，身为县丞，刘家在文登及周边地区拥有大片土地。
刘举人早年也是一个贫穷的秀才，家庭条件并不宽裕。为了供他读书，家里几乎倾尽所有。刘举人不负众望，31岁时一举中举。民间流传着这样的话：金举人，银进士，破铜烂铁穷秀才。这反映了明朝对文人的不同待遇。
成为秀才，其实并无太多特权，最多就是免去家中壮丁的劳役，以及人口限制。但中举就不一样了，举人步入士绅行列，享有免税特权。他们可以做官，但很少有举人愿意为官。
举人从政之路充满艰辛，即使得到官位，晋升的可能性微乎其微，甚至可能成为替罪羊。为什么会这样呢？原因其实很简单，整个官场几乎都是进士出身。在他们眼中，举人就像是非正规大学毕业生，待遇自然无法与进士相比。
成为举人，却无法再进一步考取进士的，便利用免税特权，诱使周围农民将土地赠予自己，这被称为献地。
为何农民甘愿将土地交给举人呢？无非是明朝繁重的赋税压得他们喘不过气。将土地献给举人，农民仍耕耘那片土地，只是原本应缴纳给国家的税，转交给了举人老爷。举人收取的地租通常低于国家税额，这样农民就能少交粮，多留些给自己。
举人正是凭借免税特权，大量聚集财富，将本该属于国家的税收据为己有。国家收不到税，只能再次加税，那些自耕农承受不住，只能将土地献给举人以逃避税负。
在这样的恶性循环中，豪绅阶层拥有大量土地却逃避赋税，而土地稀少的农民却承受沉重税负。每逢政权交替之际，土地兼并的问题最为严峻，这也是历代王朝兴衰更迭的根本原因。那些有望中举的读书人，他们不似那些无望之人般贪婪，他们期待仕途，珍视名誉，通常会给予故乡的乡亲们优惠，收取的地租也相对宽厚。因此，他们的收入反而不及那些无法考取功名的，这也正是民间流传那句谚语的由来。
刘举人如今已有五十六载，这在古代已是高龄。他自己仕途无望，便担任文登县的县丞，一个八品的小官，同时在家乡积累了庞大的家业。人一旦富有了，失去了进取心，就只满足于现状。刘举人育有八子六女，妻妾成群。长子已年过半百，而幼子仅两岁，显见这位老人的风流本性。
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