不动声色地看了看萧简，依旧还是一副老神在在的样子，仿佛什么事情都不值得他放在心上，有时候沈月明忍不住会想，这世间究竟还有什么东西，会让他倾身一顾？
耿怀忠不愧是长袖善舞的兵部尚书，面对如此不愉快的情形，仍神情自若地说道：“近日，为恭贺母亲生辰，在下特意命人从澜州购得数百条一尺长的锦鲤，现已放归湖中，诸位现在可愿随我一观？”众人闻言，自然皆说好，便纷纷起身，前往观看。
耿怀忠的府宅原本是一位皇商的祖业，后来因犯了事，被罚没收家产，收归朝廷。后来，孝安帝便将这座宅院赐给了耿怀忠。皇商自然富得流油，居所之地风景自然不差，错落有致，假山鱼池应有尽有，尤其是一汪碧水湖，蔚蓝天彩，风光极美，沿岸种植着各色奇花异草，煞是好看，大家不由交口称赞。
众人行至湖边凉亭，见有仆妇手持鱼饵撒喂，湖中彩鲤高高跃起，红色、黄色、白色，犹如繁花盛开于半空，尤其以靠近岸处的地方更多。兵部侍郎李岩见了，笑着说：“古语有云，鱼跃龙门，耿大人如今圣恩眷浓，深得陛下器重，今日又见这般景象，真是好兆头啊”，耿怀忠微笑不语，眼里颇有几分得意。
元天莺自幼长在北陵，见惯了大漠狂沙，粗犷厚重。这次南下，眼见江南的婉约之美，心中也生出几分喜爱，便不由自主地跟着众人凑上前去。
湖水岸边本是湿滑之地，人潮一涌，她不慎踩着自己穿的长裙上，身子一歪，“噗通”一声摔了下去，在岸边随侍的健壮仆妇见此情形，立刻跳下去将她抱了上来，万幸的是她只受了些惊吓，并无大碍，只是身上的衣服却不能再穿了。
出行做客，自会随身携带几套常服，下人将元天莺带去一间舒适的客房，沐浴更衣后，喝了一大杯姜茶，方才慢慢缓过气来，她记得方才有人在身后推了一把，为了勉强稳住身形，这才踩在长裙上滑倒，按说自己是大显的贵客，与前朝后宫都不涉及，又怎会有人暗中算计于她？
元天莺出身皇族，自幼见惯了宫中的人心险恶，尔虞我诈，她母后手中的人命就不少，想起临行前她叮嘱自己的话，心中暗自有了几分警惕。
在桌前坐下，给自己倒了一杯热茶，然后环顾四周，细细地打量着屋中的陈设，天青色的幔帐，鹅黄色的横楣，冷青石做的书架，上面搁置了不少古籍，海南花梨木的书桌上放有一些宣纸和笔墨，多宝阁上尽是一些玲珑小巧的玩意儿，还有一个快要编好的红色流苏，她起身走过去，刚想拿起来看看，忽然听见有人在窗后低声说话，便悄悄地靠了过去。
“穗儿，你别哭了，就算把眼睛哭瞎了，也无济于事的，我们都是签了死契的人，贱命一条，有谁会为咱们做主？如今只能拜托门房的张大哥去找找，看看还能不能寻到你姐姐的尸身”，元天莺从窗缝中偷偷地望了过去，只见一个绿衣婢女正在说话，她的身旁还有个约莫十来岁的小丫头，粗衣布服，像是个洒扫丫头，想来就是那女子口中的穗儿。
穗儿低声哭泣道：“昨日，姐姐还很高兴地跟我说，还差一两，便能攒够给咱们姐妹赎身的银子了，很快就可以一家团圆了，呜呜，呜，那个什么郡主又没有什么大碍，连根汗毛都没有伤着，可怜我姐姐竟被生生地打死了，呜呜，我们这些做奴婢的，性命连根草都不如，他们迟早都不得好死”。
绿衣婢女闻言，脸色大变，连忙捂住她的嘴，低声呵斥道：“说什么胡话？你不想活了啦？编排主子是大不敬，随时会没命的”。
穗儿惨笑几声，说道：“紫云姐姐，我可没有胡说，方才我看见护国侯府的小侯爷跟那个什么北陵国的皇子嘀咕了几句，那皇子就跟小侯爷偷偷地走了。小侯爷本来就是女儿身，居然敢私会外男，你说他们这些贵人成日里又都做的是些什么勾当？男盗女娼，我呸！可怜我姐姐终日操劳，任劳任怨，却落得如此下场……”。
紫云见她如此，面露戚色，只得轻拍后背，低声劝慰她。
元天莺闻言，不由心惊，穗儿口中的北陵国皇子是九哥？还是十一哥？九哥素来沉稳，待人接物，颇有章法，莫非是十一哥？
以元天爵跳脱的性子，见了美人就挪不动腿，护国侯府的小侯爷虽常做男装打扮，但容貌甚美，难保十一哥不动什么歪心思，想到这里，她立刻起身，脚步匆匆地往外走去。
脚步声刚刚消失，刚才还在低声安慰穗儿的紫云霍然抬头，一丝诡异的笑容浮现在脸上，哪有半点伤心的样子。
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