半年后，兰溪河辖区内的一个比较偏远的小山村里，发生了山体滑坡，有人家被埋，杨明瑞奉区政府的命令，跟随救授队过去救治伤员。
他们去到那个地方一看，这个村子因为是山区，人家住的比较分散，滑坡只埋住了一户人家，因为滑坡是在半夜发生的，这户人家所有的人都被埋在里面了。
杨明瑞和救援人员赶紧展开了挖掘工作，经过几个小时的努力，他们终于找到了被埋在废墟下的一家人。
然而，不幸的是，这家人已经全部遇难。
杨明瑞心情沉重地看着眼前的惨状，心中充满了悲痛和无奈。
等到他们把遇难者的遗容清洗干净的时候，杨明瑞惊讶地发现，这些遇难者当中，竟然有刘自龙和他的老婆孩子。
杨明瑞问村长：“王村长，这个人我看着是兰溪河的刘自龙嘛，他们一家人怎么会在这户人家？”
王村长说：“是的，这个人就是兰溪河的刘自龙，他是这户人家的姑爷，昨天和他老婆一起带着孩子过来看望老人，没想到昨天夜里突然发生了山体滑坡，把他们全部埋都在里面去了。”
因为杨明瑞经常下乡给辖区内的村民看病，王村长是认识他的。杨明瑞是医生，是管治病救人的，现在这边被埋的人都去世了，也就没他的事了。
他问村长：“王村长，这两天你们村里有需要看病的人吗？有的话，我就过去给他们看看，要是没有，我就先回去了。”
村长说：“有的，有一个感冒的，有一个拉肚子的。”杨明瑞跟着村长来到生病的村民家中。
他先给感冒的病人开了一些药，嘱咐他要按时服用，并注意休息。接着，他又看了看那位拉肚子的村民，仔细询问了他的饮食情况和症状。杨明瑞判断可能是食物中毒引起的腹泻，便给他开了一些对症的药物，并告诉他要注意饮食卫生。
治疗完病人后，杨明瑞向村长告别，踏上了回家的路。
刘自龙一家的死讯很快就传遍了整个兰溪河，人们都在私下议论说：“肯定是刘自龙之前乱整人，连八九十岁的老人，和怀孕的女人他都下得去手，现在遭到老天爷的报应了。”
又过了一段时间，成立了人民公社，同时也成立了伙食团，私人不能在自己家里煮饭吃，整个兰溪河好几千人都同吃一锅饭。
庙山顶上的兰溪亭上面，一共安了八个大广播对着四面八方，广插里放着振奋人心的歌声，在几公里外都能听得见。
兰溪河到处都是红旗招展，人山人海。各家各户都要把家里粮食交上去，一粒都不准留下，土地更不用说了，都是公家的。
与此同时，全民大炼钢铁运动也在全国各地展开。各家各户要把家里凡是铁做的东西全部上缴，包括煮饭的锅，村村寨寨架起了小高炉，把收上来的这些铁制品放在小高炉里炼。
杨明瑞听到这个消息后，心中暗自叹息。他知道这场运动将会给人们的生活带来巨大的影响。尽管他对此心存疑虑，但身为一名普通百姓，他无力改变什么。
上交粮食和铁器的日子到了，杨明瑞默默地将自家的粮食和铁锅交了出去。他看到邻居们脸上露出的无奈和忧虑，心中也不禁沉重起来。
在接下来的日子里，人们每天都要去公社的食堂吃饭。刚开始的那几天，食堂里天天都是好饭好菜，大家都可以吃到撑。但是这样的日子仅仅坚持了三天，三天之后，仓库里的粮食就差不多吃完了。
没有粮食，就动员社员去挖野菜，剐树皮来吃，到了后来，连野菜和树皮也找不到了。他们就把玉米的外壳，用生石灰水泡上十来天，把它泡透之后，再用石磨把它磨出来，做成粑粑吃，这种东西吃下去一点营养都没有。
大家常常饿着肚子干活。而大炼钢铁的运动更是让村庄变得喧闹而混乱，小高炉昼夜不停地运作着，却鲜有实际成果。
杨明瑞决定用自己的方式帮助乡亲们。他暗中收集了一些草药，为那些身体不适的人治病。他深知在这样的困境中，保持健康是多么重要。
因为长期吃不饱，有大量的人得了水肿病，有的地方甚至发生了饿死人的事。
荷叶因为长期没有东西吃，再加上她还得给孩子喂奶，也得了很严重的水肿病，就算杨明瑞医术再高，现在也没有能力来治好这个病，因为这个病就是饿出来的，只要能让得这个病的人吃几顿饱饭，自然就会好的。
但是，现在上哪里去找得到粮食啊，过了几天，杨明瑞去下乡的时候，和他以前结拜过的一个弟兄说起了荷叶被饿成水肿病的事，那个弟兄也是解放前生了很严重的病，差点就死了，被路过的杨明瑞给治好的。
这个弟兄一直对杨明瑞很感激，他听了杨明瑞的话之后，说道：“大哥，我和你说句实话，但你一定得保密，千万不能往外说，不然的话，我就成了寨子里的罪人了。”
杨明瑞说：“兄弟你放心吧，不管你今天和我说了什么，我都保证不会往外说。”
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