鲁王府。
在大殿上当着宫内众人的面终于互诉了衷肠的两人，让操心了许久的聂景迟终于松了口气。虽然失去了宫内最重要的好友，但倘若他的牺牲能换来嫣儿终生的幸福，他这个亲眼瞧着她长大的哥哥，便也觉得值得了。
“沈副相当真要离开宫去？他在宫内地位非常，他若走了，殿下在党争之中必会更加势微。”沈余娇双手揣在袖间，低垂着眼眉开口，“臣妾并非不信任梁大人，只是……梁大人毕竟一个新上任数月的侍御史，在朝堂之上，终究是比不上从少傅坐上副相之位的沈大人的。”
聂景迟挑了挑眉：“无碍。”
“毕竟时移势易，未来究竟如何尚未可知，阿娇要相信梁侍御，更应相信本王才是。”
沈余娇陷入了沉默，聂景迟转过身子，仔仔细细端详着她的面容和神色。
一如既往的平静优雅、沉稳自持。分明还是他的那个阿娇，可他却总觉得，她有些变了。
他定了定神色，揽着她的腰进了内殿，在床榻上坐下。
“阿娇，你且如实告诉我，你……同皇兄可有私交？”聂景迟微蹙着眉，紧盯着她那双桃花眼。确实是好看的眸子，他那年尚且对她一见钟情，更遑论……
沈余娇垂了垂眸，而后瞧着他道：“殿下，臣妾同太子殿下，确实有几分交情。不过，只是一些老友的寒暄罢了。”
“朋友？阿娇同皇兄之间，何来‘朋友’的说辞？”他忽地挑眉一笑，语气里有些难以置信，却又夹杂着几分怀疑。
“琼玉楼本就是太子殿下所管的地界之一，臣妾自小在琼玉楼长大，当然是见过太子殿下的。”沈余娇莞尔，牵起聂景迟的手继续道，“只是那时年幼，后来再见便是在成亲的婚宴上了。十余年未见，有话聊聊也未尝不可。如今话都说完了，便也没什么交集了。”
“那些流言……”
“兴许是有谁瞧见了臣妾同太子殿下的谈话，便胡乱猜起来了。说到底，还是臣妾这官伎的身份实在……”她低着头，声线有些哽咽。
沈余娇话音未落，便被聂景迟一下搂入怀中：“阿娇，莫要再说了，本王信你。”他顿了一顿，“记住，如今你是堂堂正正的鲁王妃，是我的妻子，再不是琼玉楼里卖艺讨笑的官伎了。你同那些姑娘不一样，生来便不一样。”
“若是你我并非如此身份，我定会带你四海遨游、浪迹天涯。但如今，我们有更重要的路要一起走。”他紧紧抱着她，并未察觉她在他怀里，已经不知何时湿了眼眶。
这是沈余娇与他初见以来，第一次在他面前这般落泪。温热的泪水混杂着无数情感，随着渐冷的温度洇湿了他的衣衫。
她的眼泪，可以让他坚定一切。后面少了沈瑀的这条漫长的路，他要紧紧牵着她一起走。
他要让她，做他的皇后。
依偎在他温暖宽厚的胸膛里的沈余娇眼眶里虽氤氲着泪水，瞳眸却有些空洞，甚至带着些别样而复杂的情绪。她知道，聂景迟其实自始至终不曾对她怀有过真正的疑心乃至恨意，他爱她爱的真切，他对她所有的好她都分明看在眼里。
就像她曾对金奴说过的那样，女人的眼泪，确实是一定程度上能够让男人心软甚至心疼的厉害武器。但这样示弱的、带着讨好意味的眼泪究竟能够适用多久，便要因人而异了。
思及金奴，沈余娇忽然垂了眸去，而后突然开口道：“殿下，臣妾……想去瑞王府里瞧瞧金奴姐姐。”
“阿娇怎么突然……”
“只是有些时日未见，想再叙叙旧、谈谈心罢了。”
……
沈瑀同聂婉嫣之事在大殿上过去之后，聂擎渊竟一病不起，朝政之事已几乎全权交到了如今三十三岁的太子聂景琛手里。二人的年纪差距巨大，成亲怕是难事，却也只能依着沈瑀的话，择日安排宫人将沈副相同五公主送出宫去。贵妃楚盈儿承皇后白瑢之凤诏，在扬州为她这小女儿在瘦西湖畔安排了一处宅邸，作为二人未来的住所，权当是她这生母给她的嫁妆。
毕竟她这番出了宫去，未来怕是再不得相见了。
至于朝堂之上，大臣们背地里议论纷纷，有担忧聂景迟或者聂凡篡位的，也有扳着指头算太子何时即位的，众人各怀心事，让暂坐在大殿之上的聂景琛不觉蹙紧了眉。虽说心底里确实难掩兴奋，但他对自己的继位有着绝对的自信，也足够沉得住气。
一切都只是时间问题，而他的胞弟聂景迟，如今似乎已经对他再构不成威胁。
那边完成了任务的柳凝烟已经借着假死，被聂景琛暗中差人从北疆接了回来。她住在东宫隐秘的偏殿里，被聂景琛好生娇养着，仿若一只精致高贵的金丝雀。
她是他的奇珍秘宝，是他的秘密武器。
但这份珍奇，却还是偏偏叫人发现了。
“你便是凝烟姑娘？”
她不过是闷得慌出到后院来透透气，却被身后一人忽然叫住了姓名。柳凝烟回转过身去瞧了眼来人，忽地娇笑起来，穿着红衣的她在晌午的阳光之下，仿佛一枝盛放的罂粟。
“原来，您便是鲁王妃娘娘，真是百闻不如一见呢。”她抬手将耳边的发丝撩到耳后，“鲁王殿下的眼光真是好，千挑万选，选中了娘娘这样一个‘临川第一美人’。”
“凝烟姑娘生得，与本宫倒是相似。”沈余娇双手抱胸、面色平静，只是微微歪了歪头，“可惜这样一个美艳女子，只能被太子殿下藏起来。”
“凝烟姑娘对于太子殿下来说算是什么呢？珍藏？还是……替代品？”
“你！”柳凝烟秀眸微瞪，很快却又平静下来，不置可否地露出一抹微笑，“奴家若是能有几分像鲁王妃娘娘，进而留在太子殿下身边，那也算是一种福分。”
“凝烟姑娘觉得，这天下最后会在谁手里？”
“君王何人，与奴家何干？不过是太子殿下先前救过奴家性命，奴家便留在东宫，报答太子殿下的恩德罢了。”
沈余娇莞尔，仔细端详着柳凝烟的眉眼，而后缓缓开口。
“……本宫，想和凝烟姑娘合作。”
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