江南居，大不易，江南雪，深几许？南庆朝廷的连番密旨，让整个江南都乱了起来，那一场并不大的雪给万千百姓平添了无数凉意。所有的巨商大贾们，都感受到了来自京都的压力、杀气，岭南熊家，泉州孙家一直与范系交好，然而在朝廷的压力下，他们动也不敢动。至于那些一直在朝廷权贵们庇护下，于边缝里窃取着天下财富的盐商们，则开始蠢蠢欲动起来。
内库招商方式的改变，从根本上打击了范闲所拥有的力量，关于这一点，谁都看的清清楚楚，尤其是身为范闲在江南的代言人，如今明家的当家主人夏栖飞，更是感到了迫在眉睫的危险。当然，他相信以明家在江南的影响力，最关键是明家的存亡会影响的江南民生，会让朝廷在下手时有所忌惮，至少不会在庆历十一年就直接把明家逼死，明家若真的散亡了，朝廷也得不到什么好处。
只是这样一种趋势已经定了，时局再这样发展下去，用不了几年，明家便会渐渐被边缘化，被朝廷扶植的其他十数家江南商人逐渐吞噬。夏栖飞的身后有数万人的生死，由不得他不警惕持重，而江南总督大人薛清那一夜与他的长谈，更是点明了朝廷对他的要求。
在那夜之后，夏栖飞陷入了沉思之中，他必须在小范大人和朝廷之间选择一边，正因为这种很苦恼的思忖，让他接到了那名启年小组的通知后，并没有选择在第一时间潜入京都与范闲碰面，并不是他已经开始摇摆，而是因为他知道范闲让自己入京，只是想评估一下自己的忠诚，而眼下的局面没有给夏栖飞展现忠诚的时间，江南的局面太危险，所以他只是给范闲去了一封亲笔书信，表达了自己一如既往。
如果换做别的商人，在朝廷与已经失势的范闲之间选择，并不是一件极为困难的事情，商人逐利，自身并没有能够影响时局的真正实力，他们必须主动或被迫地投向更强大的一方，这是商人们的天然属性，夏栖飞就算如今弃范闲而去，想来也不会让太多人意外和不耻。
然而夏栖飞不是一个普通意义上的商人，这也正是当年范闲挑选他做为自己江南代言人的原因。这位明家私生子与范闲拥有极为相似的人生轨迹，他自幼漂泊在江湖上，是江南水寨的首领，在商人的天然血脉之外，更多了几分江湖之人的义气。
夏栖飞清楚，如果没有小范大人，自己永远不可能回到明家，更遑论重掌明家，替母亲报仇，就此大恩大德，夏栖飞不敢或忘，更不愿意背叛范闲。
明家经营江南无数年头，便是当年范闲下江南也有些举步维艰，如今在夏栖飞的带领下，开始发起抵抗，抵抗江南总督衙门的压力，抵抗那道来自京都的密旨，一时间整个江南都慌乱了起来。
便在此时，当年与范闲配合默契，却不怎么显山显水的江南总督薛清站了起来，这位南庆朝廷的极品封疆大吏，冷漠地开始了对明家的打压，并且极为出人意料地，再次将明家四爷扶上了台面。
这本来就是当年范闲曾经用过的招数，如今薛清很简单的照葫芦画瓢，却是取得了非常好的效果。明园内部本身就分成几个派系，老明家的人虽然手头拿的股子数量不多，但毕竟是明家内部的人士，如今双方的分歧被摆上了台面，夏栖飞再想替范闲维护在江南的利益，就显得极为困难了。
然而夏栖飞还在坚持，在招商钱庄的大力支持下，化金钱为力量，由下至上的渗透着整个江南的官场，不惜一切代价的阻挠着朝廷旨意的真正落实。这位明家当家主人很清楚，大势不可阻，小范大人只是在京都等待着什么，自己这些人所需要做的，就是尽力保存他的力量，从而让他在京都的等待能继续下去。可问题在于，究竟要等多久？自己这些人如此拼命地煎熬，又要熬多久才到头？
没有熬多久，庆国朝廷很明显对于江南士绅商人们的不配合失去了耐心，就在内库转运司召开的冬末茶会后的第三天，在茶会上严辞反对内库招标新规的明家主人夏栖飞，便在苏州城外遇刺！
行刺夏栖飞的黑衣人竟是超过了五百人，谁也不知道这些凶徒是怎样通过了南庆内部严苛的关防，来到了苏州城外，更不知道这些刀法狠厉，颇有军事色彩的凶徒是从哪里来的。为什么夏栖飞遇刺的时候，苏州府和江南总督府的反应那般慢？江南路多达数万人的州军，为什么在事后一个凶徒都没有抓到？
五百名黑衣凶徒像潮水一样吞没了夏栖飞的车队，夏栖飞虽然是江南水寨的寨主，手底下有无数愿意为他拼命的好汉，然而在这样一场怎样也预想不到的突袭面前，抛尽头颅，洒尽热血，终究还是被攻破了防御圈。
江南水寨新任的供奉力战而死，回苏州帮助处理事务的关妩媚也死在这一次刺杀之中，夏栖飞本来绝无幸理，然而在这关键的时刻，一位不起眼的明家家丁背着重伤后的他，靠着手里的一柄寒剑，于重重围困之中，杀将出来，将夏栖飞背回了明家！
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