昭遂拜钟会为镇西将军，假节钺，都督关中人马，调遣青、徐、兖、豫、荆、扬等处。昭又遣邓艾为征西将军，都督关外陇上，约期伐蜀。钟会统兵起行之后，昭又召入问曰：“子从旱路收川，何用造船耶？”会曰：“吾主公已遣邓艾引关外陇右之兵十余万，绊住姜维于沓中，使其不能东顾。今吾用魏国水军操练已久，将船只俱已完备，正可顺江而下，先取东吴，次攻西蜀。蜀一破，乘顺流之势，水陆并进，此灭虢取虞之道也。”昭闻言大喜。
却说钟会受了镇西将军之印，起兵伐蜀。会恐机谋或泄，以伐吴为名，令青、兖、豫、荆、扬等五处各造大船；又遣唐咨于登、莱等州傍海之处，聚集海船。此时魏景元四年秋七月初三日，钟会统兵起行。昭又以兄之子司马干为人宽厚长者，可与同理庶事。司马昭谓其弟司马干曰：“吾任钟会为之，不忧西蜀了。”遂命干与从事中郎荀恺各部其兵，以相辅助。此时蜀汉并无反迹，昭便遣干、恺催兵进行。正是：方当士马驱驰日，早识将军跋扈心。
干送兵至汉中。司马昭恐有谋变，又遣屯骑校尉苟诞为先锋总督车骑。钟会分兵三路而来：前部先锋魏兵张嶷、杜俨等引兵渡了巴东峡道；后部主将钟会自引大军望涪关而进；又差护军胡烈为先锋。胡烈出师次日便来下寨；忽地势险恶之处有寡妇之家，被姜维令人饱载干柴于山上布满，塞住交通。烈慌忙令人于山下点兵上山砍伐；忽见临山一谷之中有敌军把守关隘。烈大惊曰：“若是如此，汉中已失矣！”乃令人回告钟会曰：“此去便有敌军阻路。”会笑曰：“何足惧哉！”
原来姜维过尽此山有二路：向南而行便是大路；向北而行有一段险阻难行之路。姜维令人伐木阻路者正是此路。正要攻取涪关斩杀邓艾；不想遇上胡烈挡住去路。姜维曰：“吾欲取涪城而进；因险阻难行；故伐木塞路。将军欲何之？”烈答曰：“吾从关内而来，闻有一山，名曰八阵图；内有石阵之兵九千余里；亦号天阵。昔日张角围困曹操于平川之地无计可破；其便是由此天阵而破之也。”姜维闻之大笑曰：“汝陷吾天阵之内矣！”烈知中计，急退军时；姜维以伏兵截杀；魏兵大败而走。姜维得胜回营，即令马岱造木栅为城；又于外围掘下深沟；作三道围营之状。钟会屡次来战皆不能取胜；欲收兵回寨。
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