在祁山大寨，孔明接受了使命，领受完皇上的诏书后，他抬头望向天空，深深叹息：“皇上年纪尚幼，身边必有奸臣作祟。我正欲为国家建功立业，为何又要我返回？若我不回，便是欺君；但若奉命而退，恐怕日后再难得此良机。”姜维忧虑地问道：“如果大军撤退，司马懿乘势追击，我们该如何应对？”孔明微笑道：“我已有计策。我们退军时，可分五路撤退。今日先退此营，即使营内只有一千士兵，我们也要挖出二千个灶台，明日挖三千个，后日挖四千个。每日退军时，都要增加灶台的数量。”杨仪疑惑地问：“昔日孙膑擒庞涓时，用的是增兵减灶的策略以取得胜利。现在丞相退兵，为何要增灶呢？”孔明解释说：“司马懿擅长用兵，他见我军撤退，必然会追击。他心中会怀疑我们有伏兵，所以会在旧营地里数灶。看到我们每日增灶，他却不知道我们是进是退，因此会疑虑重重，不敢追击。我们从容撤退，自然不会有士兵损失。”于是下令退军。司马懿预料到苟安的计划已经准备就绪，只等蜀军撤退时，便一同掩杀。他正在思考时，忽然报告说蜀军的营地已经空无一人，全军都已经撤退了。因为知道孔明善于谋略，司马懿不敢轻易追击，只带着百余名骑兵前往蜀营查看，命令士兵数灶，然后返回自己的营地。第二天，他又命令士兵赶到那个营地，查点灶的数量。回报说：“这个营地的灶台，比昨天又增加了一些。”司马懿对众将说：“我预料到孔明会多谋善断，现在他果然增加了兵力，增加了灶台。如果我们追击，一定会中他的计策。不如先撤退，再想办法。”于是，他命令军队停止追击。孔明没有损失一人一马，安全地返回了成都。后来，川口的土着人向司马懿报告说，孔明退兵时，并没有增加兵力，只是增加了灶台的数量。司马懿仰天长叹：“孔明用了虞诩的策略，骗过了我。他的谋略，我比不上啊！”于是，他带领大军返回了洛阳。这就是：棋逢敌手难相胜，将遇良才不敢骄。至于孔明退回成都后的情况，我们留待下文揭晓。
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