故事转述道，鲁肃护送周瑜的灵柩到了芜湖，孙权接引，悲痛地在前面祭拜，命人在故乡厚葬周瑜。周瑜留下两个儿子一个女儿，长子循、次子胤，孙权都给予了慰问。鲁肃说：“我这个平庸之人，幸得到公瑾的器重，其实并不胜任这个职务，我建议提拔一人来辅佐主公。这个人通晓天文地理，谋略堪比管、乐之辈，是可以在孙、吴之中担任重要角色的人才。以前周公瑾常听他的意见，孔明也深受他智慧之才。现在他在江南，为何不加以重用呢！”孙权听了大喜，便问起这人的名字。鲁肃说：“他是襄阳人，姓庞名统，字士元，绰号凤雏先生。”孙权说：“我早就听说过他的名声。既然在这里，立即请他来见我。”
于是，鲁肃邀请庞统前往拜见孙权。一场礼节周到的相见结束了。一位浓眉大眼，黑面短胡子，看起来有些古怪的人引起了我的不快。我问他：“您平时学习以什么为主？”他回答：“灵活变通，不固守一格。”我又问：“您的才华和公瑾相比如何呢？”他笑着说：“我的学识和公瑾完全不同。”我一向喜欢周瑜，看到他对公瑾轻视，让我更加不舒服，所以我告诉他：“您暂且退下。等到需要您的时候，再来找您。”他叹了口气离开了。鲁肃说：“主公为何不使用庞士元呢？”我回答说：“他太狂妄了，用他有何益处！”鲁肃说：“在赤壁大战时，他曾提出连环计，功劳第一。主公应该知道。”我说：“那时候正好曹操自己想钉船，周瑜之功不亚于他，我发誓不用他。”
鲁肃告诉庞统：“非我不力荐您，但吴侯不愿意使用您。您要耐心等待。”庞统低头长叹，没有说话。鲁肃说：“您难道不打算在吴中谋求一番作为吗？”庞统没有回答。鲁肃说：“您拥有匡扶天下的才能，去哪都能获益。请坦诚告诉我，您打算何去何从？”庞统说：“我打算投奔曹操。”鲁肃说：“这颗明珠要暗自投降，不如去荆州投靠刘备，必定会得到重用。”庞统说：“其实我本意就是如此，之前的话只是开玩笑而已。”某某说：“我要写封信推荐你，帮助玄德，确保孙刘两家不互相攻击，一起打败曹操。”玄德说：“这正是我的志向。”然后他请求某某写信，直接前往荆州见玄德。
这时候孔明还在外巡视，门卫传来消息说：“江南名士庞统特意前来投奔。”玄德早就听说过统的名声，于是让他进来见面。庞统见到玄德，很客气地行了个礼。玄德看到统相貌普通，也感到有些不悦，就问统：“你这么远来一定不容易？”统没有拿出鲁肃和孔明的推荐信，只是回答说：“听说王叔招揽人才，我特地前来投奔。”玄德说：“荆楚事务繁忙，目前还没有职位空缺。不过，在东北130英里处有一个县叫耒阳县，现在正好缺一个县宰，你可以去担任，以后有空缺再重用你。”庞统心想：“玄德对我太不重视了！”想要靠自己的才学打动他，但见孔明不在，只好勉强告别离开。统到了耒阳县后，完全不管政务，整天只知道喝酒作乐；对于金钱、粮食、纠纷诉讼等事务，视而不见。有人向玄德报告，说庞统已经废弃了耒阳县的管理事务。玄德生气地说：“这个小人怎么敢违背我的法度！”于是叫来张飞，吩咐他带着随从前往荆南各县巡视：“如果有不公正的事情发生，就要立即调查。为了确保事情明朗，最好让孙乾一同前去。”张飞领会了命令，和孙乾一起前往耒阳县。县里的军民官员们都纷纷出门迎接，可是县令却不见踪影。张飞对身边的同僚迅速询问县令的下落。同僚回答说：“庞县令上任以来已经有一百多天了，可是他简直就是个行将就木的状况，整个县里的事务他都像没听到一样，每天只知道喝酒，从早上一直烂到深夜，整天干啥都只顾着酣畅淋漓。今天他喝得还没醒，就跟只要在酒杯里躺懒觉一样。”张飞勃然大怒，立刻要找他算账。孙乾劝说：“庞县令可是个高人啊，我们还是不要轻举妄动。不如去县里看看再决定。如果他真是理亏，那时候再处罚也不迟。”飞于是径直闯进县衙，在正厅上坐稳，命令县令前来一见。庞县令慌慌张张地从里屋扶着醉意走出来。飞怒道：“我兄长看重你，让你做县官，你怎敢荒废公事！”庞统笑答：“将军，我这可没耽误县里什么事啊？”张飞瞪眼道：“你在任一百多天，整天沉湎于酒色，难道还能好好处理政务吗？”庞统回道：“区区百里小县，点滴琐事，算不了什么！将军请先坐下，等我处理一下。”他立刻召来公吏，把这些积压了一百多天的公务都拿来处理。公吏们纷纷拿着案卷上庭，告状者和被告者们跪在阶下，整个场面一片混乱。庞统手持卷册，口中决断，耳边听着控诉，明察秋毫，一丝不苟，毫无差错。百姓们纷纷叩首拜倒在地。在不到半天的时间里，完成了一百多天的工作，随意丢下笔，对张飞说：“我放弃的事情算什么！曹操、孙权？我就仿佛是在看他们的文案，这小事情算什么！”张飞吓了一大跳，站起身道谢：“您才华横溢，我失礼了。我会极力向我哥哥推荐您的。”刘备便带着推荐信准备赴鲁肃。张飞疑惑地问：“您刚见了我哥哥，怎么不带他的推荐信？”刘备回答道：“如果我带了他的推荐信，看起来就好像我们特地为了干拜访而带着推荐信一样。”张飞转头对孙乾说：“要是不告诉大家，就失去了一个重要的贤士。”于是他告辞刘备，回到荆州向刘备详细介绍了庞统的才能。刘备大吃一惊说：“让贤才久等了，这是我的错！”张飞将鲁肃的推荐信呈交给刘备。刘备打开一看，信上写着：“庞士元不是表面功夫高明的人，他适合担任治中、别驾之职，这样才能充分展现他的才华。如果只凭外表取人，恐怕会浪费他的学识，最终只为别人所用，真是可惜！”刘备看完后感慨不已，正想发出感叹，却接到报告诸葛亮回来了。刘备迎接进来，行完礼数后，诸葛亮先自曰：“庞军师最近还好吗？”刘备回答：“最近在治理耒阳县，好酒坏了什么事。”诸葛亮笑道：“士元的才华，绝不逊色于百里之才，他胸有成竹，胜过我十倍。曾经向他推荐过一位，是否递到主公处了？”刘备说：“今天才收到子敬的信，还没看到您的。”智者孔明说：“即使大才能被安排在小职位上，常常会因为沉溺于美酒而迷惑，对处理事务感到厌倦。”玄德回答说：“如果不是我弟弟所提醒，就有可能错失重要人才啦。”于是立刻让张飞去耒阳县恳请庞统前往荆州。玄德走下台阶请求宽恕。庞统正准备带着孔明推荐的书出来。玄德读了书中的意思，说凤凰才子必须立即得到重用。玄德高兴地说：“曾经司马德操说过：‘隐藏的龙、飞舞的凤凰，只要将他们二者合而为一，就能够安定天下。’如今我们两人都拥有，汉室终将兴盛啊。”于是任命庞统为副军师中郎将，与孔明一起赞美军事策略，训练士兵，准备征伐。
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