曹操一连喝了好几杯酒，渐渐地有些醉了。他喊叫着要人递过笔和纸，好写《铜雀台诗》。但就在他写下几笔的时候，有人送来了一份紧急报告：“孙权派华歆上表，请求让刘备当荆州牧，而且孙权把妹妹嫁给了刘备，汉上九个郡的大部分地区都归刘备所有了。”听到这个消息，曹操手足无措，急忙把笔扔到地上。程昱问道：“丞相，您曾经在众多的战场上，纵使是箭如雨下，也从没有动摇过，为什么现在看到刘备得了荆州，就如此失态呢？”曹操回答说：“刘备是万中无一的英才，但他一直没有自己的根据地。现在他得到了荆州，但这就相当于一个困住的龙进入了广阔的大海。”天啊，曹操心里安宁得很啊！程昱问：“大人知不知道华歆为何而来？”曹操回答：“不知道。”程昱说：“孙权一开始就夺取刘备，此刻怕大人从中攻打，所以让华歆前来向大人称赞刘备，好安抚大人的担心。”曹操点了点头：“你真聪明啊。”程昱说：“我有一招，可以让孙权和刘备互相残杀，大人可以趁机进攻，一举两得。”曹操大喜，然后询问他的计划。程昱吐露出：“东吴最依仗的是周瑜，如今大人可以向上表推荐周瑜担任南郡太守，程普担任江夏太守，留华歆在朝廷内大力使用；周瑜自然成为刘备的敌人。我们趁机攻击他们的联盟，如何？好主意？”曹操说：“仲德的想法正好符合我的意思。”他随即召见华歆上台，并大力奖赏他。在当天席散之后，曹操领着文武大臣回到了许昌，上表推荐周瑜为南郡太守总领、程普为江夏太守，并任命华歆为大理少卿，留在许都。
使者送到东吴的时候，周瑜和程普都已经接受了任命。成为南郡太守的周瑜，更想着报仇，于是他写信给孙权请求派遣鲁肃讨还荆州。孙权说：“你以前保护荆州，现在刘备拒不归还，等待个什么劲？”鲁肃回答：“这份文件清楚地写着，只有拿下西川，刘备才会归还。”这一天权爷爷说：“咱们说好了要去西川，可你啥也不干，老啦！晚了啊，皮肤松弛、牙齿松动……” 肃大哥说：“我去我去，我来帮你说。”于是他踏上小船，向荆州出发了。 话说玄德和孔明正在荆州热火朝天地储备粮食，调养马匹，越来越多的人都投靠了他们。突然有人来报告鲁大哥到了。玄德问孔明：“子敬这次来要干啥？”孔明说：“昨天孙权表弟弟主公为荆州牧，这是他担心曹操的阴谋。操封周瑜为南郡太守，这个家伙就想看我们两家互相残杀，自己坐收渔翁之利。现在鲁肃来了，他是周瑜担任了太守之后，盯上了荆州想要来抢。”玄德说：“咋回应啊？”孔明说：“如果肃提起荆州之事，您就要放声大哭。哭到感人之处，等到我出来再理论。”
计划好了，接鲁肃进屋，客气地打招呼，落座。肃说：“今天皇叔成了东吴的女婿，也是我的客人，我怎么好意思坐啊？”玄德笑了：“子敬是我老朋友了，谦虚啥啊？”肃就坐了。喝完茶后，他说：“今天我奉了吴国主的命令，特地为荆州这件事而来。皇叔你住了这么久了，不能再拖啦。现在我们两家全都是一家人，就要看在亲情的份上，快快把荆州交出来。”玄德听了，一掩面开始大哭。肃非常吃惊：“皇叔为啥这么伤心啊？！”玄德的哭声就越来越大。诡秘哥孔明一出现，就问鲁肃是否知道他家主人为什么会哭。鲁肃别扭地回答不知道。诡秘哥说：“这个还不好懂，当年我家主人因为想借荆州，就答应把西川还回去。可是后来想想，益州的刘璋又是他的表弟，毕竟是亲戚嘛。如果要拿兵去攻打刘璋，不就背负外人唾骂的骂名吗？如果不去攻打，但荆州还了，那自己哪里还能住呢？如果不还，那还老尊舅的面子呢？问题真是两难啊，所以就情不自禁流下了眼泪。”说到这里，诡秘哥突然就夹起胸口痛哭流涕。鲁肃只能劝玄德不要太伤心，和诡秘哥慢慢地商量解决方法。诡秘哥说：“麻烦你回去转告孙权，让他尽快解决这个问题。如果孙权不答应怎么办？”诡秘哥回答说：“孙权可是把他自己的妹妹嫁给我家主人了，不会不同意的？希望你能好好说服他。”鲁肃无奈地答应了。玄德和诡秘哥谢过鲁肃之后，送他下船。然后他们就一路走到柴桑，找到周瑜，把这件事情全告诉了他。周瑜不满地跺脚：“赵子龙又中诸葛亮之计了！当初刘备求助于刘表时，总是有想吞并刘表的意图，何况是西川的刘璋呢？这样的推诿，会对我带来麻烦，我有一招，让诸葛亮无法置身事外。赵子龙你来听听。” 鲁肃恭敬地问道：“请说出妙计。” 周瑜说：“赵子龙不必与吴国国王见面，去荆州告诉刘备：孙、刘两家已经结为亲戚，就像是一个家庭，如果刘氏不舍得去夺取西川，我们东吴就会出兵去取，然后把西川当做嫁妆送给你们，而荆州则归我们东吴所有。” 鲁肃说：“西川远在天边，这并不容易取得。你真的认为这个计划可靠吗？” 周瑜笑了：“赵子龙，你真是一位明智的人。你以为我真的打算去夺取西川吗？我只是以此为借口，实际上是要去夺取荆州，并且让刘备毫无准备。我们会向荆州进军，要求粮草，刘备必须亲自出城为我们效劳。那时候，我们就可以趁势而为，夺取荆州，雪掉我的恨，也化解你们所面临的危机。” 鲁肃高兴极了，便再次前往荆州。在刘备和孔明商量计划后，孔明说：“鲁肃肯定没有见过东吴国王，他一定是和周瑜一起商量了什么计策，试图诱骗我们。但是，只要听我点头，我们便可以装作勉强同意。” 计划如期实行，鲁肃入场。在一个盛大的宴会上，吴侯对刘备夸奖有加，随后与众将商议起兵替刘备收回川地，取得西川后再与刘备换取荆州，并将西川权当作嫁妆。不过，在行军过程中，还得确保有足够的钱粮。孔明听后，赞叹吴侯的好心，而刘备则归功于孔明善于说服。孔明则表示，一旦刘备的大军到达，他一定会迎接他们，安排好粮饷等事宜来鼓舞士气。鲁肃内心暗自欢喜，在宴会结束后告辞离去。
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