话说在吴国太佛寺，刘皇叔和周都督的婚礼继续进行着。
孔明得知鲁肃的到来后，同玄德一起出城相迎，将他接至公馆并举行了拜会。鲁肃说：“主公听说您的侄子放弃了世俗，我特意准备了些微薄的礼物前来祭拜。周都督多次表达了对刘皇叔和诸葛先生的问候。”玄德和孔明起身表示感谢，收下了礼物，设宴款待鲁肃。鲁肃说：“之前刘皇叔曾说过：‘若公子不在，我会回到荆州。’现在公子已经去世，肯定会回来。不知道什么时候可以交接领地呢？”玄德说：“还是先喝酒，我们商量商量。”鲁肃硬拉着喝了几杯酒，又开始询问。玄德还没来得及回答，孔明脸色一变说：“子敬啊，你可真是不懂得隐忍，总是等着别人来开口！自古英雄王者从斩蛇起义开始，开创基业，传承至今；可惜奸雄屡起，各自据地；天道终究会回归正途。我家主人是中山靖王的后裔，孝景皇帝的曾孙，同时也是皇帝的侄子，怎能随便割地分土？再说刘景升是我家主的兄长，兄承兄业，这岂不是理所当然？而你家主只是个钱塘的小吏之子，在朝廷毫无建树；现在却凭借势力，据有了六郡八十一州，还心有不足，想要吞并整个汉土呢。”刘姓当道，戏称刘主无分，孙主何来胆气要抢夺？还说赤壁之战，刘主勤劳付出颇多，将士们个个拼命尽力，不仅仅是东吴一家之力啊。如果不是随借东南风的话，周公瑾又怎能有半点功劳展现？一旦江南大损，别说二乔被囚铜雀台，就算是那帮家伙也挡不住。唯一让刘主有点犹豫的，就是鲁子敬这位高明的人物还未立即答复。这句话说得鲁子敬当场无语；半晌后才说：“孔明说得有点道理；只是还应考虑鲁肃身份不太合适。”孔明问：“哪里不合适？”肃说：“从前当皇叔受困于阳时，是我引孔明渡江并见我家主公；后来周公瑾准备出兵取荆州，也是我挡住；还有等公子去世归还荆州一事，我也承担了责任：如今却拿不出之前的承诺，鲁肃该怎么回答？我主和周公瑾必定会受责备。我肃之死无怨无悔，唯忧引发东吴愤怒，引发战争，皇叔也坐不安稳荆州，可笑于天下而已。”孔明说：“曹操统领百万大军，以天子名义出征，我也不放在眼里，怎么能惧怕周公瑾这样的小孩子呢！如果担心给老先生难堪，我建议主人立字据，临时借用荆州为借据；等我主有了另一番打算夺城池时，再归还给东吴。”这篇文章听起来像是两位老友在聊天时的调侃议论嘛。肃大言不惭地问孔明，说孔明会拿下哪里来换回荆州呢？孔明听了笑着说，现在还不是时候动中原，得先去西川收刘璋这个软柿子。等西川收归旗下，再考虑归还荆州。肃只好无奈地听从了孔明的计划。刘备亲自起草了一份文件，签了名，还有诸葛亮也签了字。孔明笑着说，刘备是自家人，岂能自己作保呢？请子敬先生也签个字，到时候给吴侯看个究竟。肃知道刘备是仁义之人，一定不会辜负信任。于是签了字，接过了文件。宴会结束，肃告辞离开。刘备和孔明送他到船边时，孔明叮嘱说，子敬去见吴侯时，言语要得体，不要生出奇想。如果不按照我们的文件办，我可就生气了，连八十一州都要拿下。现在我们只求两家和睦相处，别给曹贼看笑话。
肃告别之后，下船回去，先去了柴桑郡找周瑜。周瑜问道，子敬去讨荆州的进展如何？肃拿出文件给周瑜看，周瑜气得跺脚说，子敬你中了诸葛的奸计啦！表面上是借地，实际上是玩狡猾。听说他去了西川就不归还，你怎么知道他何时会归还西川？如果十年都拿不到西川，会不会十年不还？这种文件怎么用得上啊，你怎么能冒着风险替他做担保！如果他不还的话，你肯定会受牵连，主公怎么处置你啊？”肃听了，呆立许久，说：“怕刘备不负我。”瑜说：“子敬确实是个诚实的人。刘备是个雄才大略的人物，诸葛亮则是个狡诈之徒，可能不像先生那样善良。”肃问道：“那我们该怎么办呢？”瑜说：“子敬是我的恩人，想起当年互赠财物的情谊，怎么能不帮你呢？你暂时放心待几天，等江北的探子回来，可能会有其他办法。”鲁肃焦躁不安。
几天后，探子回报：“荆州城内张挂着白布示好意，城外另立新坟，军士都在哀悼。”瑜惊讶地问道：“有谁去世了？”探子说：“刘玄德的妻子甘夫人去世了，正在准备丧葬。”瑜告诉鲁肃说：“我的计划成功了：让刘备束手就擒，我们就能掌握荆州！”肃问：“计划怎么实施？”瑜说：“刘备失去妻子后，必定会再娶。主公有一位妹妹，非常刚勇，手下侍女几百人，家中摆满兵器，连男子都望尘莫及。我现在写信给主公，派人前往荆州充当媒人，说服刘备来娶。”赚得南徐，妻子无法拴住他，幽禁在囚牢，却派人前去讨荆州，拿换刘备。等他把荆州城池交割了，我有自己的打算。对周瑜说：“子敬必须保持谨言慎行，不能惹麻烦。”鲁肃感恩万分，向周瑜鞠躬致谢。
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