哎呀，曹操真是个闲不住的家伙，才刚破了仓亭，又开始整顿军队，追着袁绍跑。袁绍穿着破破烂烂的衣服，带着八百多个骑兵，急急忙忙地跑到黎阳北岸，大将蒋义渠迎接他。袁绍向义渠述说前面发生的事情。义渠立刻号召散开的士兵们回到一起，一听说绍在这里，就像蚂蚁一样聚集起来。军势恢复，大家商量着要回冀州。在行军途中，晚上宿营在一片荒山上。袁绍在帐篷里听到远处传来的哭声，于是偷偷地过去听听。原来是一些败军相聚，诉说着失去兄弟和伙伴，丧失亲人的痛苦，个个都捶胸大哭，说：“要是听了田丰的话，我们怎么会遭此祸呢！”袁绍大为后悔，说：“我不该不听田丰的话，结果兵败将亡；现在回去，还有什么面子见他呢！”第二天，在路上正往前走的时候，遇到纪带着军队来接他。袁绍对纪说：“我没有听田丰的话，才导致了这次失败。现在我要回去，羞于见到他。”纪趁机诬陷说：“丰在狱中听说主公兵败，抚掌大笑，说：果然不出我的料！”袁绍大怒，说：“这个小儒竟敢嘲笑我！我一定要杀了他！”于是命令使者带着宝剑先去冀州监狱杀田丰。
说起田丰，他可是在监狱里呢。一天，狱吏来见他，说：“恭喜你！主公败了，你肯定会得到重用！”田丰问：“有什么事好庆祝的？”狱吏说：“袁将军打了个大败回来，你肯定会备受重视。”听说这个田丰竟然自称即将死去，狱吏不禁问道：“人人都知道您是君主的欢心所在，您为何说自己要死？”田丰回答道：“袁将军虽然外表宽厚，但内心嫉妒之情深藏不露，根本不珍惜忠诚。如果他在战胜后感到高兴，也许还能饶恕我；但如果战败，他会感到羞辱，那我就不指望能活下去了。”狱吏听了还不相信。突然，使者带着利剑赶到，传达袁绍的命令，要取田丰的首级，狱吏方才惊恐起来。田丰说：“我早就知道自己注定要死。”狱吏们都流泪了。田丰接着说：“一个伟大的男子生活在世间，如果不认识他要为谁而奉献，那就是没有智慧！今天受死，算什么大不了的！”于是他在狱中自刎而亡。后来有人写诗说：“昨天沮授在军中失利，今天田丰在狱中离世。河北的栋梁都哈腰了，袁绍那个立家国的人岂不是悲哀！”田丰一死，听到这消息的人都为之感叹惋惜。
袁绍回到冀州后，心烦意乱，根本不理会政务。他的妻子刘氏劝他立儿子为继承者。绍有三个儿子，长子袁谭字显思，被派去守青州；次子袁熙字显奕，被派去守幽州；三子袁尚字显甫，是绍与后妻刘氏所生，他长得非常英俊，绍对他非常宠爱，所以一直留在身边。自从官渡战败之后，刘氏劝绍立尚为继承者，绍便与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议。原来，审配和逢纪打算辅佐袁尚，而辛评和郭图则打算辅佐袁谭，每人都要为自己的主人努力。在这个可怕的局势下，袁绍对四个人说：“现在外患还没有解决，内事不可以拖延，我打算讨论继承人的问题：长子谭，性格坚决好杀；次子熙，性格软弱难成大事；三子尚，有着英雄气质，尊重贤能，我打算让他继承。你们的意见呢？”郭图说：“三个儿子中，谭是长子，而且还在外地；如果主公废掉长子立幼子，那会引起混乱。现在军队的声威稍微受挫，敌军压境，怎么能让父子兄弟自相残杀呢？主公暂时放下继承人的事情，先考虑对抗敌人的策略，不要多议论。”袁绍犹豫不决。突然有人报告说袁熙带领六万兵力从幽州赶来；袁谭带领五万兵力从青州赶来；外甥高干也带领五万兵力从并州赶来：他们都来到冀州助战。绍感到高兴，再次整顿军队，准备与曹操交战。这时操带领着胜利的军队列阵于河上，当地人拿着食物和饮料来迎接他们。操看见几个白发苍苍的老人，就邀请他们进入帐篷内坐下，问他们：“老爷们多少年纪了？”他们回答：“都近百岁了。”操说：“我们的军队扰乱了你们的家乡，我非常不安。”老人们说：“在桓帝时代，楚、宋之间出现了黄星，辽东人殷馗精通天文学，在这里过夜，对我们说：黄星出现在乾象，正照亮这个地方。五十年后，会有一个真人在梁沛之间出现。现在一算年龄，刚好五十年。”袁本初贪婪盘剥百姓，百姓们都对他恨之入骨。丞相振兴仁义之师，安抚百姓，惩治罪犯，官渡一战，打败了袁绍的百万大军，正如当年殷馗所预言的那样，人们终于可以期待太平了。”曹操笑道：“我岂敢与前辈抗衡？”于是他取出美酒佳肴和绸缎赏赐老人，然后让他离去。他命令全军：“如果有人在乡下杀害家禽家犬的话，就像杀人一样严惩！”于是士兵和百姓都震惊了。曹操心中也暗暗高兴。有人报告袁绍聚集了四个州的军队，达到了两三十万人，前来到仓亭扎寨。曹操带领军队前进，已经扎寨完毕。次日，两军对峙，都摆出了阵势。曹操带着诸将出阵，袁绍也带着三个儿子和一个侄子以及文官武将走到阵前。曹操说：“袁本初已经到了山穷水尽的境地，为什么还不思考投降呢？等着刀落在脖子上再后悔可就晚了！”袁绍大怒，回头对众将说：“谁敢上马出战？”袁尚想在父亲面前展示自己的能力，于是舞起双刀，骑着快马冲出阵前，来回奔驰。曹操指着他问众将：“这人是谁？”有人认得出来回答：“这是袁绍的三儿子袁尚。”话还没说完，一名将领奋力上前。曹操看着，原来是许褚带领的部队。两骑相遇，不到三合，袁尚掉转马匹斜着逃走。许褚追了上来，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中许褚的左眼，他从马上摔下来，倒在地上死了。袁绍欣喜万分，挥动鞭子指向前方，大批士兵如潮水般涌来，打出了一场激烈的混战，最后吹起了收兵的号角。
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