另外，还有一位将领带领数百士兵前来归附曹操，他来自泰山巨平，名叫于禁，字文则。操看到他驾驭弓马娴熟，武艺高超，遂任命他为点军司马。有一天，夏侯惇带着一个魁梧大汉前来拜见曹操，操询问其姓名，惇回答：“这是典韦，来自陈留，勇力超群。曾经为了报仇杀人，头颅提在手中直接走进闹市，数百人都不敢接近。如今他手持两枝重八十斤的铁戟，上马犹如飞行。”畅快即刻行动起来！韦小哥手持长戟，骑马飞奔，来去如风。突然看到帐下大旗被风吹得东倒西歪，士兵们束手无策；韦小哥下马，嚷嚷着让众军士退开，拿起旗杆，站在狂风中，稳如泰山。操老板说：“这才是真正的硬汉啊！”然后提拔他为帐前的高层干部，还送他棉袄和一匹骏马。
从那时候开始，曹操麾下聚集了一批足智多谋的谋士和勇猛的战将，威震东南。他派遣泰山太守应劭去琅琊郡接他爸爸曹嵩。嵩原来躲避在陈留，后来搬到琅琊隐居；收到消息后，他立刻和弟弟曹德以及大家老小四十多口人，带着百余名随从，一百多辆车，直接往兖州赶去。路过徐州，太守陶谦字恭祖，人缘深厚善良，一直想结交曹操，但一直没机会；得知曹老板路过，就出城迎接，殷勤款待两天。曹嵩准备继续行程，陶谦亲自送至城郊，安排都尉张闿率领五百兵士护送。曹嵩带着家人一路走到华费一带，正值夏天转秋，大雨倾盆，只好投奔一座古寺避雨过夜。寺里的和尚热情接待。嵩安排好家人，命令张闿将军让士兵们暂时歇息在两廊。众兵士的衣衫被雨淋湿，一起感慨叹息。张闿召集手下领头人在宁静的地方商量道：“我们原是黄巾军的残余，委曲求全归顺陶谦，并没有得到好待遇。如今曹氏家族的战车众多，大家只需在此深夜三更，统统动手杀死曹嵩一家，抢走他们的财宝，然后一起逃到山里去。这个计划听起来怎么样呢？众人都表示同意。夜晚风雨不停，曹嵩正在房间里坐着，突然听到四面喊杀声震天响。曹德拔剑走出去查看，却被袭击致死。曹嵩急忙带着一个妾逃到后院，想要翻墙而逃；可是那位妾体态丰满无法出去，曹嵩焦急万分，只好和妾一起藏在厕所里，却最终被乱军所杀。应劭千方百计逃过一劫，最后逃到了袁绍那里。张闿杀尽曹嵩全家，掠夺了财物，纵火焚烧庙宇，带着五百人逃往淮南。古人有诗赞曰：“曹操奸雄世所称，曾手刃吕氏全门。如今家家遭屠戮，恶报轮回无差错。”应劭麾下有几名幸存士兵，匆忙报告曹操。曹操得知后，泪流满面跪倒在地，众人上前扶起。曹操咬牙切齿地说道：“陶谦放肆杀我父，此仇不可共天日！我必率领大军，扫荡徐州，为父报仇！”于是留下荀彧、程昱领三万军队镇守鄄城、范县和东阿三地，其余兵力全部朝徐州杀去。夏侯惇、于禁、典韦担任先锋。曹操下令：只要占领城池，城中百姓统统屠戮，以洗雪父仇之仇恨。当时九江太守边让与陶谦交情深厚，得知徐州有危难，主动率领五千兵赶来救援。操气得不行，大发雷霆，让夏侯惇带兵去把他给拦截了。那时候，陈宫在东郡当官，跟陶谦关系非常好；听说曹操兴兵要报仇，准备杀光所有百姓，于是赶紧星夜赶来找曹操。曹操知道他是来为陶谦说情的，本不想见他，但又免不了老交情，只好勉强请他进帐见面。宫说：“听说明公率大军来徐州，要为父报仇，到了就想屠城报复，特地前来劝谏。陶谦可是个仁厚之君，绝非那种见利忘义之人；父亲遇害是张闿所为，跟谦无辜。而那些州县百姓又跟明公有什么冤仇？杀他们不该啊，还是三思而后行。”操怒道：“公以前抛下我不管，现在有何脸回来见我？陶谦杀了我家人，我誓要去雪恨！你是为陶谦说好话，就算你说再多我也不会听的！”陈宫告辞离开，唏嘘道：“我也真不好意思再去见陶谦了！”于是就策马奔向陈留找太守张邈了。
操率领着大军所到之处，屠杀平民，连坟墓也不放过。陶谦在徐州听说曹操兴兵报仇，杀戮百姓，便仰天长叹：“我得罪了上天，导致徐州百姓遭受如此大难！”赶紧召集众官商议。曹豹说：“曹操的兵已经来了，我们岂能束手待毙！我愿意协助使君击败他。”在一个阳光明媚的下午，陶谦不得不带着他的军队出城迎敌。当他远远望见曹操的军队时，就像是一波波雪花在照耀下闪闪发光。曹操骑着战马，军队中央插着两面白色的旗帜，上面写着“为了雪恨报仇”。两军列队准备作战，曹操骑着马冲出队伍，他身穿白色华丽的服装，手持马鞭大声谩骂。陶谦也骑着马站在城门口，微微弯腰致意：“我原本是想与明公结好，所以托付张闿来护送。没想到贼心不死，导致了这场战斗。事实上与陶某无关。希望明公能够明察。”曹操大声辱骂：“老家伙！杀了我的父亲，还敢胡言乱语！谁能活捉这个老贼？”夏侯惇立刻响应出击。陶谦慌忙逃入战阵。夏侯惇追赶，曹豹挺枪骑马，勇敢地去迎战。两马相撞，突然间刮起狂风，飞沙走石，两军混乱，各自撤退。
陶谦回到城里，与众人商议：“曹操的军队实在太过强大，我们无法抵御，我应该自己去曹营缚手自首，任由他处置，以拯救徐州百姓的性命。”正当他说话未完时，一位年轻人走上前说道：“府君在徐州镇守已久，百姓对您感激。虽然曹操军队众多，但并不能立即攻破我们的城池。府君和百姓坚守城池不出，我虽然才疏意浅，愿意提个小建议，让曹操无地可葬身！”众人大为震惊，迫切询问计策何在。可谓是：本来是想拉拢对方却激起仇恨，谁知道走投无路时还会遇见生机。
至于这位神秘人是谁，敬请听下文揭晓。
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