孟凡夸张地赞叹，“李东家能从蟒山派的追杀中逃出来，足见智勇过人。”
李从豹一脸得意，呵呵直笑，那么多伙计都死了，就他一人活下来，确实有点骄傲。
周山问：“从毛刺岗到牛毛客栈要走多少时日？”
李从豹不假思索，“春秋季，道路好走，快马一天半能到，现在路上有雪，要两天时间。”
孟凡哎呀一声，“那中途咋办？睡在雪地里？”
李从豹摇摇头，“那倒不需要，在毛刺岗与牛毛客栈之间，有个地方，名叫鬼喊堆。
顾名思义，那地方有很多土堆，到了晚上，风一吹，呜呜叫，如同恶鬼咆哮，所以叫鬼喊堆。
一般单个人不敢在那地方过夜，但人多也不怕。
它有一个好处，土堆多，可以避风。
来来往往的马帮在那里搭建了简易的草棚，走时都没有撤，草棚都在，可以在那歇一晚。”
三人又吃喝一会，结账出门。
回到大车店，给李从豹开了一间房，送他十两银子.
李从豹感谢不尽，再三规劝不要走恶狼区，周山说由马锅头决定，李从豹点头，回房间睡觉去了。
当天晚上，楚良才带着一个男人进到周山房间。
这人是歇马铺的情报站队长，他送来一封信，是刘子超从长安城飞鸽传书过来的。
信中说，就在太子的队伍离开阳泉当天，布彦的北胡兵十万大军开始动了，正是向长番金城方向挺进。
此外，耶律戒小队侦察到，贝尔湖又向布彦派来一支军队，人数不详。
周山没有惊讶，与自己所预料的一样。
次日上午，云字马帮进入恶狼区，慢悠悠向牛毛客栈奔去。
周山算过，范多一帮人走得慢，要落后一天，所以也不是太着急。
云字马帮缓缓行走在大漠中，放眼望去，四周尽是被皑皑白雪所覆盖，仿佛整个世界都变成了一片洁白无瑕的茫茫雪原。
那积雪的厚度着实不浅，一脚踩下去，能没入小腿肚，幸好有条清晰可见的道路蜿蜒向前伸展着。
沿着这条路前行，可以看到路的两旁每隔一段便挺立着几棵高大挺拔的树木。
它们像是忠实的卫士一般，静静地守护着这条穿越沙漠的通道。
这些树木有的枝繁叶茂，挂满了晶莹剔透的雪花；
有的则略显凋零，干枯的树枝在寒风中瑟瑟发抖。
无论怎样，它们都是这片荒凉大漠中的独特风景，给单调的旅途增添了一丝生机与希望。
让人即便在这漫天飞雪、视线受阻的环境里也不至于迷失方向。
周山看着这冰天雪地，尽管能骑马，但跑不快。
他脑子灵光一闪，心中产生一个疑问，这次所有事情都是由擂台赛引起的。
特别是叶根尼的大军提前到了布彦，说明都是计划好的。
按说北胡兵擅长骑射，他们要做这样事，完全可以等到春天。
那时战马奔跑没有影响，草料也容易取得，北胡人不可能不明白这个道理。
这个擂台赛的时间，他们是可以控制的，为什么偏偏选在腊月？
他一时想不明白，也不再去想。
当天傍晚时分，夕阳如血，将天边染得一片通红。
云字马帮抵达了传说中的鬼喊堆。
远远望去，只见土堆密密麻麻地耸立着，仿佛是无数个巨大的坟茔。
一阵狂风呼啸而过，带起漫天的雪花，风声犹如恶鬼的哭喊和咆哮，令人毛骨悚然。
走近一看，这些土堆形态各异，有的高大，有的低矮圆润，它们错落有致地分布在这片荒芜之地。
而在几个土堆之间，搭建着八、九座简陋的草棚。
这些草棚看上去十分破旧，应是经历过无数风雨的洗礼，
草棚的墙壁由枯黄的茅草编织而成，屋顶则覆盖着一层厚厚的泥土。
有些地方已经出现了破损，露出里面黑漆漆的空洞，好歹还能够勉强遮风挡雨。
周山命令在鬼喊堆住下，他要在这里等后面的“太子”队伍。
按照之前的约定，范多带队离开阳泉后，他就不再跟队一起了，直接回转长安城，有些事务需要他居中协调。
整支队伍就由虎贲军大队长吕彦温率队保护空马车向毛刺岗走。
鬼喊堆是去牛毛客栈必经之地，周山就在这里等吕彦温。
吕彦温队伍只要进入恶狼区，会立即加快速度，恶狼区没有其他人，不需要再装样子了。
果然，半夜时分，吕彦温带着一个中队的虎贲军战士到了。
周山连夜开会，通报了牛毛客栈的内部情况，并做出部署。
次日上午，云字马帮继续赶路，而吕彦温队伍继续休息，他们需要滞后一点。
..............
就在云字马帮住在毛刺岗的那天晚上，长番国银城宫殿里，卡隆丹增召集仇昭等重臣、谋士紧急商议。
当天白天，卡隆丹增接连收到了两条重要的消息。
两条消息一好一坏，如同平静湖面上突然泛起的涟漪，打破了原本的宁静。
好消息是素方归来了！
这位忠诚勇敢的徒弟一脸喜色地前来禀报：“师父，周山太子已经在赶来的路上啦！”
听到这个消息，卡隆丹增心中涌起一股喜悦之情，周山太子的到来无疑将给受伤的素原几人带来希望。
然而，还没等他从好消息的兴奋中缓过神来，紧接着便传来了一个让他忧心忡忡的坏消息。
他的二徒弟素压的谋士从金城赶来，慌里慌张禀报：
“尊敬的王，不好了！北胡的十万大军正朝着我们的金城方向疾驰而来！”
卡隆丹增闻言大惊。
长番国共有三座大的城市，分别是金城、银城以及铜城。
银城是长番国的都城，与昌远城遥遥相对，犹如两颗璀璨的明珠镶嵌在这片广袤的土地之上。
铜城位于银城的东边，是长番国东边的重要屏障。
而金城，处于铜城的东北方位，是北边的屏障，一旦失守，必将威胁银城。
因而，卡隆丹增连夜召来仇昭、卓古等重臣进殿商议。
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