张存孟显得有些恍惚，不久前李自成曾告诫他要专心修炼。李自成提到，黑袍男子提供给他们用来增强功力的丹药如同拔苗助长，最好通过修炼将其彻底炼化。
那时，张存孟怀疑李自成是在耍花招，想趁他修炼时秘密联络金陵城的各大世家。张存孟私下里让人密切关注李自成的行动。他确实看到，李自成在服用丹药后，他始终没有放弃努力。对于李自成的行动，张存孟曾经轻视不已。他能察觉到体内充盈的力量。从未真正思考过基础的重要性，甚至觉得李自成的做法有些多余。现在看来，李自成的修行方向是正确的。然而，季百成是否真的在给他提个醒呢？
张存孟对李自成了解颇深。他们虽然联手对抗叶轩，是盟友，但彼此心知肚明，他们的合作只是暂时的。叶轩离开金陵城后，张存孟和李自成之间的矛盾将无法调和。张存孟对李自成的善意表示怀疑。多半是别有用心。
不得不说，张存孟对李自成非常了解。尽管李自成曾提到过需要处理药力，但并未详细说明具体步骤。张存孟对李自成的意图感到困惑，毕竟提醒了似乎也没什么用。现在，张存孟和李自成的状态都不好，都受了伤。而且张存孟伤得更重。当务之急是立刻运功疗伤，但李自成突然意识到，已经来不及了。
叶轩的身影从远处迅速接近，瞬间便来到了李自成和张存孟藏身的深山。若不是李自成修炼后视力大增，恐怕还无法察觉叶轩的踪迹。
“叶轩来了！”李自成低声警示，张存孟眉头紧锁，迅速把身上的所有珍贵物品交给了李自成。这些是黑袍人给予他们的最后手段。
张存孟交出宝物时，心中忐忑不安，若李自成拿着宝物逃跑，那么他的末日就到了。但李自成没有给他任何生存的机会。张存孟只能赌一把。
幸运的是，张存孟赢了赌局。李自成立刻依照黑袍人的指导行动起来。他们利用宝物遮掩了自己的踪迹，连同山洞的痕迹也一并消失了。几乎在同一时刻，叶轩也赶到了附近。就在这紧要关头，叶轩似乎放弃了对李自成和张存孟的追踪。
叶轩眉头紧锁，李自成和张存孟的联手也难以匹敌黑袍男子的实力。按理说他们不可能逃脱自己的追踪。
叶轩皱眉思考，试图推测李自成的行踪。天空中突然响起一声巨响，闪电划过，将一棵粗壮的大树劈成了两半。倒在了叶轩面前。
叶轩明白了，这里的天道不允许他算出李自成的位置，真没想到，李自成居然还有这样的好运，难怪他能撑到现在。既然命运给了李自成一线生机，叶轩便不再停留，转身离去。叶轩便转身离开。在天道的影响下，无论如何，都不能轻易对付李自成，还是回去好好考虑如何应对即将到来的旱灾吧。
叶轩来得突然，去得也迅速，让李自成和张存孟措手不及。
李自成舒缓了紧绷的神经，侧过脸望向张存孟，不料张存孟面色蜡黄，宛如金箔，突然“噗”地一声，喷出一口鲜血。
张存孟竭力凝聚内劲压制伤势，唯恐血腥之气引来叶轩。待到叶轩远去，张存孟体内的真气开始失控，他无法再将其稳定。血液从嘴角溢出，心跳也变得异常沉重。李自成面色凝重地说道：“张兄，如今局势紧迫，若你信得过我，让我助你调理内息，尚有一线生机。否则，便是神仙下凡，也难救你性命。”
张存孟因内力搅动而再度咳血，他勉强点了点头，声音低沉地说道：“辛苦你了，鸿基！”李自成的目光微微波动，迅速为张存孟调理气息，缓解伤势。叶轩归来时，轻手轻脚，府中无人察觉。曹文诏等人仍在为愈加严重的干旱而奔波劳碌，欲解旱情，唯有实地勘察。
曹文诏连日赶路，叶轩在修炼间隙，还喜欢设计各种图案。并试图寻找山中的水源。
干旱愈演愈烈，山外围的植被已现枯黄，但叶轩却发现山深处的林木依旧繁茂葱茏。
叶轩上山探索，意外发现了一处古老的河流遗迹。此处人迹罕至，猛兽横行，腐叶堆积如山，一脚踏入，险些陷落。
林中毒虫甚多，叶轩甚至见到几具白骨，推测应是猎户所遗。
“哗啦啦！”
水声入耳，叶轩疾步向前，见一小溪自东向西流淌。溪流虽细，但源头难觅，顺流而下时，叶轩一脚踏空。
叶轩感受到一阵失重，正打算使用技能返回。却见下方山洞滴水，微风拂面。
叶轩快步前行，水声渐隆，出洞之时，赫然见一水潭。
此潭虽称水潭，实则广阔，堪称意外之喜。叶轩迅速标记水潭位置，顺路而出，竟是一片树林，临近村庄。然林中毒虫毒植遍布，几无人迹。
叶轩穿越树林，察觉四周异动，此林虽广，却非无人之境，乃少有人至。且毒虫猛兽皆为人设，本不应在此出现。
叶轩远望那食人花，握拳沉思，终未动手剿灭。
未至外界，叶轩改扮易容，化作樵夫，担两捆干柴出林，转入一旁山坡。
至山下村庄，叶轩担柴而过，拭去额上汗水，故意开启竹筒，朝村庄方向行去。
未入村，村口两壮年持棍而来，喝问：“何人？”
叶轩以汗巾擦汗，假意攀谈：“两位大哥，我是上河村人，打柴去卖，能否行个方便，给口水喝？”
一个中年男人迈步走进村子，手里提着一个木桶，远远地向这边过来。叶轩刚想上前“搭把手”，另一个壮硕的汉子立刻伸手拦住他：“站住，在这儿等着，外乡人不能进村！”
叶轩露出朴实的笑容，带着歉意说道：“大哥，真是抱歉，给你们添麻烦了！”
那汉子冷冷哼了一声，压根没把这个看上去像个“樵夫”的人放在心上。
这时，另一个男人提着一桶水走近，叶轩再次上前，满脸歉意地说道：“辛苦您了！”
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