夜色已深，书房内的檀香依旧袅袅，与火盆中银霜炭燃烧的暖意交织在一起，形成一种令人安心的氛围。柳林站在窗边，望着庭院里被月光覆盖的红梅，指尖无意识地摩挲着窗棂上精致的雕花。寒风卷着雪沫子掠过庭院，红梅枝头的积雪簌簌落下，在青砖地上积起薄薄一层，宛如撒了把碎盐。他的思绪却早已从寒雪宗的威胁中抽离，转向了麾下潜藏多年的江湖势力——那些由他一手扶植起来的民间武馆。
早在掌控北方第一块地盘幽州时，柳林便深知“文武并治”的道理。彼时他刚从夜巡司捕快的泥沼中脱身，靠着鬼族的支持站稳脚跟，却也明白单纯依靠武力压制百姓，终会引发叛乱。于是他一边下令开设民间学堂，让孩童识文断字，传播自己“轻徭薄赋、安居乐业”的理念；一边暗中扶持武馆，规定凡是有修为在身、想开设武馆广收门徒者，必须持有镇北王府派发的“武馆凭证”，否则便是非法私设，会被暗卫以“扰乱治安”的名义取缔。
这“武馆凭证”并非轻易可得。申请者不仅要通过暗卫的修为考核与身家调查，还需在开馆后定期向王府报备门徒名单，接受王府派发的“治安任务”——比如协助官府抓捕山贼、抵御小股妖族侵扰。作为回报，王府会为武馆提供稀缺的修炼资源：从西域运来的寒铁打造兵器、鬼族炼制的疗伤丹药，甚至会定期派遣军中修士前往武馆指导功法。多年来，北方四州的武馆数量从最初的几十家，发展到如今的上千家，门徒更是多达数十万。这些武馆馆主感念柳林的恩惠，早已将他视为“衣食父母”，只是柳林从未主动调用过这股力量，如今恰逢寒雪宗拦路，正是这些武馆效力的最佳时机。
“江湖事，终究要江湖了。”柳林转过身，目光落在书桌上的寒雪宗卷宗上，嘴角勾起一抹算计的笑容。左清瑶不是想以“江湖规矩”逼他让步吗？那他便顺了对方的意，用江湖的方式反击——而且要用对方意想不到的“江湖势力”。他不需要动用镇北军，也不需要派蛮神这种顶尖强者亲自出手，只需将北方四州的武馆统筹起来，选出一个名义上的“武林盟主”，再让这个盟主带着千馆门徒去挑战寒雪宗，既能彰显自己在江湖中的号召力，又能避免与朝廷撕破脸皮，可谓一举两得。
想到这里，柳林抬手轻叩桌面，清脆的声响在寂静的书房中格外清晰。“来人。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
片刻后，书房门被轻轻推开，一个穿着深蓝色锦袍、头戴小帽的中年男人躬身走了进来。男人约莫四十岁，身材微胖，脸上总是挂着一副和善的笑容，双手交叠放在身前，走路时脚步又轻又稳，正是柳林的大管家霍三。霍三原本是幽州一个普通的账房先生，当年柳林初到幽州时，他因算账精准、做事细心被柳林看中，一路提拔成了王府大管家，掌管王府内宅的大小事务，是柳林最信任的家奴之一。
“奴才霍三，参见大人。”霍三屈膝跪地，声音恭敬，头埋得极低，连眼角的余光都不敢扫向柳林。他跟随柳林多年，深知这位镇北亲王看似温和，实则心思深沉，稍有不慎便可能引来祸事。
柳林坐在太师椅上，指了指桌前的矮凳：“起来吧，坐。”
“谢大人。”霍三起身时动作依旧谨慎，轻轻拉开矮凳坐下，半个屁股悬在凳边，保持着随时起身行礼的姿态。他抬头看向柳林，见对方手里正把玩着一枚刻有“镇北”二字的玉佩，眼神中带着几分思索，便知柳林有要事吩咐，于是主动开口：“不知大人深夜唤奴才前来，有何吩咐？”
柳林将玉佩放在桌上，指尖在桌面上轻轻滑动，缓缓说道：“霍三，你跟随我多少年了？”
霍三愣了一下，随即连忙回答：“回大人，自您在云罗县那年起，奴才便跟在您身边，算下来已有八年了。”
“八年啊……”柳林轻叹一声，眼神中闪过一丝追忆，“这八年里，你打理王府内宅，从未出过差错，倒是个可靠的人。”
听到柳林的夸赞，霍三心中一喜，连忙起身躬身：“奴才不过是尽本分罢了，全凭大人栽培。若无大人，奴才如今还在幽州街头混饭吃，哪能有今日的体面？”他这话并非虚言，当年他因得罪了幽州的一个恶霸，被打得差点丢了性命，是柳林出手救了他，还让他做了王府管家。这些年，他不仅衣食无忧，还攒下了不少家产，只是身份始终是“家奴”，这成了他心中最大的遗憾。
柳林看着霍三恭敬的模样，嘴角露出一抹了然的笑容。他深知霍三的心思，这个管家做事勤勉，却也渴望摆脱“家奴”的身份，成为真正的官员。如今，正是给霍三一个机会的时候。
“本王今日唤你前来，是有一件大事要交给你去办。”柳林的声音陡然变得严肃，“这件事，不能由官府的人出面，也不能找与王府无关的人，必须得是本王信得过的自己人去做，你明白吗？”
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