峰峦高耸，直入云霄，山间有纵横交错的河流奔腾而过，大水冲毁了村庄，淹没了田舍，将整个陵州泡在了黄绿的水泽之中。
麒麟台上的商人们已经被山风吹的身子发僵，他们中大多人都大腹便便，衣衫华贵。
往常的午间，他们应在家中吃香喝辣，左拥右抱，但今日官府一声令下，他们不得不连滚带爬来赴了这鸿门宴。
杨砚书的目光从他们膘肥体胖的身上扫过，问：“诸位为何不动筷？”
满座鸦雀无声，案上黑黢黢的树皮像触手一般覆在他们周身，他们如坐针毡。
放眼望去，只角落的一名女东家夹起一截草根，浅尝了一小口，面不改色。
轻影便是坐在这位女东家身侧，见她不卑不亢，不禁多瞧了她几眼。
此女子约莫二十出头的年纪，着一身茶白对襟窄袖衫，眉宇间婉约而不失大气，是十分耐看的长相，她的身上还散发着淡淡的胭脂香。
女东家也回看了轻影一眼，并朝她浅浅点了下头，面容和善得让轻影险些以为自己与她有过交情。
杨砚书也注意到了这一隅，视线在女东家身上停留一瞬，很快便游离到了轻影身上。
轻影无所谓会不会被认出，只是相较于旁观，身在这些商贾之中，可以拉近同他们的距离。
商贾们的消息总是灵通的，或许有助于她找寻阮氏。
杨砚书抿了抿唇，虽不知轻影意欲何为，但她伶俐谨慎，不像是会捣乱的人，如此想着，到底是按下了心中的犹疑，没有揭穿她。
日头正盛，山林呼啸，杨砚书再度回归正题：“诸位都是陵州城中有头有脸的人物，或富甲一方，或发家有路。本次陵州水患，诸位也都尽了绵薄之力，捐钱捐物、接济难民，州府的账房先生特将诸位的善举记录在了册，今日请诸位来，也是以示嘉奖。”
杨砚书道完，肖鸣便举着一本账册上了前，朗声念道：“周记米行捐米二十斤；何家绸缎庄，捐棉布三十匹；云氏宝石铺，捐白银三十两……”
肖鸣越往下念，在座的诸人头埋得越深，他们都心知肚明，自己所捐的财物还不够府上一日挥霍的，这官老爷哪里是来嘉奖的，分明是来逼捐的。
麒麟台上的席位布置得也十分考究，越靠前代表在商会中的地位越高，为首的布商何斐便坐在杨砚书正对面，额头上已密密匝匝生出了一层汗。
底下还是无人敢应声。
杨砚书见兜圈子不奏效，索性打开天窗说起了亮话，语调不急不缓：“诸位看着油光满面，想来近来的伙食不错，不知诸位在来的路上可否见到骨瘦如柴的百姓，诸位积攒的财富来之于民，怎能忘了回馈与民？”
何斐来时听闻，此次邀他们来这鬼地方的是一姓杨的宣抚使，此人出身显赫，油盐不进，十分不好糊弄。
何斐讪笑着跪地，硬着头皮道：“宣抚使大人所言极是，我等知错，是我等鼠目寸光了，我等这便回去盘点库房，每家每户捐出二百两的钱银，若是钱银不足，便拿等价的物资冲抵，不知大人意下如何？”
杨砚书看了这肥头大耳的奸商一眼，旋即道：“五百两。”
“这……”后方的商人们吓得脸色大白，窃窃私语起来。
“这怎么能行，这半个多月以来灾民遍地，将我的店铺都打砸光了，谁来算我店铺的损失！”
“就是，救济百姓本应是官府之责，我们平日里赚点钱不知要交多少税，天灾之下，又有谁好过了，我们能在府里不愁吃喝，也是往日一点点积攒才得来的。”
一番争论之后，终于有人义愤填膺地站了出来。
此人是张记米行的张来财，圆脸，肥鼻大耳，是民间常说的福气长相，面露忧色道：“宣抚使大人在繁华的安京城长大，恐怕对我们陵州的商铺有所误解，我们的铺子每日营收也不过百十两，扣除人工、房租、进货成本，根本没有多少盈利空间，如今铺子还被打砸一空，我们总不能连老本都捐出去，难道官府会替我们修缮铺子吗？所谓捐赠，在于自愿，今日不说五百两，就是二百两，我张某人也捐不出，既然何员外夸下海口，那何员外便自己将这缺口补上。”
另一女东家也附和道：“就是，草民一介卖点心的，虽说开了几家分店，那也是起早摸黑，为的不就是这种非常时刻有银子傍身，不至于被白白饿死，如今怎的还成了错了！”
杨砚书被吵得头有些大，他知那些前排的富商大贾们出得起五百两白银，却忽略了后方那些小商户，他们也是夹缝中求存。
但既然召大家同来，他又不好堂而皇之的区别对待，不公只会招来更多的怨言。
“大人，民女有一法子。”嘈杂的人群中，轻影躬身迈了出来：“每一商户五百两看似公平，却不尽合理，毕竟在坐诸位的财力并不对等。依民女拙见，既然商会有等级之分，不如也依照此等级来募集钱粮，能者多劳，同时，官府也应辅之以税收优惠，捐赠越多者，来年可减免征税的额度也应越高，不知大人意下如何？”
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