“第三十六号，爆破时间六秒整！”
“第三十七号，九秒钟炸裂！”
“第三十八号，五秒即爆！”
随着一声震耳欲聋的巨响，一名满脸尘土的工人惊魂未定地从地上爬起，一脸侥幸：“好险，差点小命不保！”
夜墨然疾步上前将其扶起，那位负责引爆炸弹的工人喘息未定，抱怨道：“哎呀妈呀，这谁做的玩意儿，忒邪乎了，速度太快！”
夜墨然拧紧眉头：“看来单纯调整引线长度并不能完全控制爆炸时间。”
他暂停了现场的试验，与林暮雪一同走向爆炸现场。
此处专门选在开阔地带进行试验，四周设置了不少重物模拟战场环境。
眼下可见，爆炸半径约莫三米，所设障碍物如木板、石块尽数碎裂，足见这批每颗装载约两斤火药的炸弹破坏力非凡。
林暮雪惊讶万分：“这威力堪比五品顶级高手的全力一击了。”
夜墨然眯眼微笑：“威力是达到了预期，可关键是这爆炸时间难以精确把控。如果不能精准控制，炮弹在炮膛里提前炸了，那就等于自残。我们需要确保每一颗炸弹、每一门大炮的爆炸威力、时间以及炮膛的承受力都达到统一标准，这样才能最大限度减少意外发生的可能。这就是标准化，做不到这一点，即便造出大炮也是白搭。”
林暮雪听得懵懵懂懂：“这个‘标准化’有点复杂呢。”
夜墨然轻笑：“慢慢你就懂了。”于是下令再次进行试爆。
自从启动研究炸弹和大炮项目以来，时间已过去了七八天，虽然炸弹制作技术逐渐成熟，但距离真正的标准化仍有较大差距。
“第五十七号，爆炸时间为十八秒！”记录员兴奋地喊道。
众人的目光齐刷刷聚焦到夜墨然身上。
“十八秒，这个时间比较理想。”夜墨然面露喜色，“这是哪位师傅做的？”
“禀老爷，是我！”一位壮汉拍着胸脯走出来。
夜墨然鼓励道：“你再做五颗试试，如果爆炸时间都保持一致，老爷我重重有赏！”
壮汉乐不可支，信心满满地领命而去。
夜墨然与林暮雪转身来到炽热如炉的火炮铸造厂，工匠们挥汗如雨，铁锤不断敲打着火热的金属，几位资深铁匠对照图纸探讨如何打造夜墨然设想中的炮管。
夜墨然略作观察，深知火炮铸造之难远胜瓷器，尤其第一门炮的成功率极低，还需依靠反复试验积累经验。
更别提膛线这样复杂的工艺，古代火炮的发射原理简单来说就是利用炮膛内火药爆炸产生的能量推送炮弹，但缺少膛线使得炮弹的精准度大大受限，这些都是亟待解决的技术难关。
夜墨然虽非火炮专家，但他相信众人智慧的力量。
他和林暮雪漫步街头，估摸着赵虎一行人也应该快要回来了，届时可以着手训练新军。
此时，一位身着儒衫的中年男子匆匆赶来，急切地唤道：“夜老爷！”
夜墨然和林暮雪止步，见对方一身书卷气，猜他是学堂的教书先生，便笑着问道：“何事如此匆忙？”
“夜老爷，我家先生请您去趟学堂。”教书先生毕恭毕敬地行礼。
夜墨然与林暮雪婉拒了他的大礼，随后来到学堂。
只见学堂规模较之前扩大了许多，正值午休时分，学生们正在食堂享用免费午餐。
在宽敞的教室里，张宗昌见到夜墨然和林暮雪到来，立刻起身致意：“见过陛下，国师。”
“张先生不必多礼，请坐。”夜墨然和林暮雪示意他坐下。
夜墨然接着询问：“张先生特意邀请，是有何要事相商？”
“实不相瞒，的确有一桩大事。”张宗昌微笑着娓娓道来，“国师可还记得当年提及要为天下寒门学子开辟登龙门之路的承诺？”
“怎会忘记。”夜墨然神情严肃，坐姿端正。
他知道这关系重大，触及众多世家的利益，即便是林暮雪也需审慎处理。
张宗昌点点头，直言不讳：“现如今，江宁县的学堂已初具规模，各项教学工作日趋完善，我想是时候考虑在其他地区开设分校，让更多孩子有机会接受教育。然而，对于大多数读书人而言，读书的目的最终是为了科举及第。”
他显得颇为无奈：“咱们提供了学习的平台，但这科举功名可不是我们所能随意赐予的。国师，您明白其中的难处吧？”
“我明白。”夜墨然颔首，心中明了张宗昌的意思——如今要推动科举制度的改革绝非易事。
梁国五州各地区的科举名额早已被各大世家、豪门暗中分配，每年能参加科考的名额固定有限，轮流坐庄，如同还未出炉的蛋糕就被预先分好了。
现在夜墨然提出让更多人有机会参与科举，无疑是触动了既得利益集团的奶酪。
林暮雪适时插话：“秋闱即将来临。”
张宗昌赞同道：“正是因此，我才想与国师商量，能否借此次秋闱的机会，让天下所有具备科举资格的学子都有机会参加考试？”
夜墨然低头沉吟，显然意识到这是一个需要深思熟虑的重大决策。
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