之后的几日，太子没再来沈家。沈芙依旧忙着内院的事，倒是二皇子周行简，早出晚归。
沈芙问起，他便说是约了京中旧友叙旧。
转眼到了四月中旬，那日沈芙收到一封信，是母亲苏清妤写的。
她看过信，立马高兴的往外院去了。
外院周行简住的院子，东次间被他当做临时书房。
沈芙进去的时候，周行简正坐在书案后，低头写着什么。
见沈芙笑成一朵花走了进来，周行简放下手里的笔，柔声问道：“怎么这么高兴？”
沈芙扬了扬手里的信，“母亲来信了，说是再有个两三日，就能回京。”
周行简闻言也咧起一抹笑，“我也刚收到消息。”
沈芙在他对面坐下，看向桌案上的几张纸，“你写什么呢？”
周行简却抬起袖子，挡住了桌上的纸，“朝廷机密。”
沈芙白了他一眼，“故弄玄虚。”
然后往椅子上一靠，在桌案上随便拿了本书看了起来。
午后的阳光正从窗棂缝隙溜进来，她浓密的羽睫下，映出斑驳的光晕。
周行简宠溺地看了她一眼，继续低头写起来。
这几年他们时常这样一起看书，已经习惯了。
就连出海的两年，两人都常常并排躺在大船甲板上，白天看书，晚上看星星。
沈芙看书的时候，也偶尔看一眼周行简。以她对周行简的了解，她猜测他在忙什么正事，还是大事。
周行简这人做起正经事来，格外认真。少年神色坚毅，那双平日里清冷的眸子，此刻沉静如水。
屋内静谧的仿佛时间静止，只听见自鸣钟发出滴滴答答的声响。
过了不知多久，外面的敲门声，打破了屋内的沉寂。
沈芙放下书，“什么事？”
外面传来小厮的通报声，“启禀小姐，宫里有人来传话，说是太子殿下请您和二皇子殿下后日进宫用饭。”
此时周行简也抬起头，与沈芙对视一眼。
顷刻后，沈芙说道：“让传话的人禀告太子殿下，我和二皇子会按时进宫。”
等到门口的小厮离开，周行简靠着椅背，双手环抱胸前说道：“皇兄这是什么意思？是吃饭还是鸿门宴。”
沈芙笑了笑，“说不准，咱们都六年没见他了，猜不透他的心思。”
“只是不知道，这次是跟上次一样办的宴会，还是只有咱们三人。不知道姜家那位三小姐，会不会去。”
*
姜府大门口，小厮接过帖子递给传话的婆子。传话的婆子，又拿着帖子往内院去。
此时姜映雪正坐在姜延床边的小杌子上，说道：“哥哥先装模作样的躺一躺，又不是真的残了，你怕什么。”
姜延却不懂，说道：“父亲跟二皇子说打断我的腿，你跟太子殿下也是这么说。我就算装，是不是也得装一辈子？不然等皇上和皇后娘娘回来，他们再把这事翻出来怎么办？”
姜映雪拍拍他的手臂安慰道：“你放心吧，父亲自有打算。”
二哥嘴上没个把门的，所以姜映雪没跟他细说自己知道的事。只含糊安慰了几句，传话的婆子就递了帖子进来。
姜映雪接过那张帖子，对姜延说道：“我去见父亲，二哥先休息。”
不多时，姜映雪就到了姜向文的书房内。
进门后，她说道：“太子殿下已经给女儿下了帖子了，应该是采纳了女儿的意见，借着酒宴与沈芙缓和关系。”
“到时候女儿会按照计划行事，事成之后，太子妃的位子就是女儿的了。而二皇子和沈芙，自身难保，也就顾不上哥哥的腿是不是真的瘸。”
“城外的事，父亲布置好了么？”
姜向文说道：“已经安排好了，还好为父提早做出了安排。这几日，二皇子一直在查姜家的事。”
姜映雪冷声道：“他是找死。”
“父亲做的对，还是快刀斩乱麻的好。不然等到那几位回京，咱们之前好不容易建立的局面，都要毁于一旦。别说咱们这位皇上的心思，就是那位沈三爷，也不是个善茬。”
提起沈三爷，姜向文神色都下意识肃穆了几分。
他和沈三爷年纪相仿，沈三爷权倾朝野的时候，他还只是个小小知州。人家沈三爷致仕多年了，他才费了九牛二虎之力，爬到内阁。
单纯从为官上说，他对沈三爷是敬佩的。
但敬佩归敬佩，该下手的时候也不能手软。
*
两日后，沈芙和周行简按照之前打算好的，准备进宫。
马车上，沈芙面露焦急之色，“按照上次母亲传的消息，这两日就该到京城了，怎么还没有消息？”
从那日之后，这几日她再没收到那几人的任何消息。沈芙觉得有些不对，心里隐隐有几分担忧。
从昨日开始，沈芙问这话问了许多遍，周行简耳朵都要听出茧子了。
但他理解沈芙担忧的心情，所以并没有任何不耐，柔声安慰道：“别急，兴许你今日回家，他们就已经到府里了。”
他又问沈芙，“若是长辈们回来了，不赞成你和皇兄退亲怎么办？”
沈芙扬了扬下巴，有些傲娇地说道：“别人赞不赞成我说不准，但我爹一定赞成。我爹赞成的事，就一定能成。”
提起爹，她一双眸子亮晶晶的，崇拜，怀念，还夹杂着一丝担心。
周行简忽然轻声道：“芙儿，等你退亲……”
他话没说完，马车忽然剧烈震动了一下。周行简立马伸手拉住沈芙，顷刻后马车又正常了。赶车的车夫说道：“殿下恕罪，小姐恕罪，刚刚小的为了躲一条狗，压到石头上了。”
沈芙说道：“无妨，我们没事。”
又问周行简，“二表哥刚才要说什么？”
周行简摇摇头，“没什么，等你这亲事退了再说吧。”
沈芙没多想，因为听见外面吆喝声，掀开车帘看热闹，也没瞧见周行简眼底那抹黯然之色。
两刻钟后，马车进了宫。
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