这名绿皮兵是在执行侦察任务时被发现，骑马逃跑时又陷入泥潭，失去了机动力才被包围的。他勇敢的战斗到了最后一刻，即使被上百名金蒙骑兵包围，即使那些人反复传达了皇太极本人的令谕——只要他愿意投降，不但可以保住性命，还能得封高官，但那个小伙子却没有丝毫动摇。在打完身上携带的所有弹药后，他砸毁了武器，用最后一颗手榴弹和几名想要俘虏他的后金战士同归于尽。
此时此刻，他被放在了一条长案桌上，皇太极以及一群后金和蒙古的贵人将领们都围在他的尸体旁，仔细观察着这名大敌——自从北纬出手刺杀皇太极以来，双方已经纠缠了有半个多月，然而直到现在，他们才看到敌人的真面目。
和大部分人不同，皇太极首先注意到的并非对方手中武器，而是鞋子。他也不嫌肮脏，亲手将其扯脱下来，上上下下翻看了许久，发出一声自嘲式的感叹：
“比我穿的还要好。”
——那是一双军靴，牛皮制作。鞋帮鞋面也就罢了，唯独最重要的鞋底，非皮非木，而是一种连皇太极都分辨不出的黑色材料，摸上去有一定弹性，但又十分坚韧。在鞋跟和脚掌等最容易磨损的部位还象马掌一样钉了铁片。
皇太极相信如果不是自己早有严令，又定下了重金赏格，这具尸体还没送到自己面前就一定被扒光了——至少这双靴子是肯定留不住。
接下来他的目光又放到了对方身上，那士兵的军装已经破碎不堪，但布料厚实这一点总是能辨别的。绿皮兵素不披甲，但他们对身体的防护并不轻忽。比如对方头上戴着的那顶盔帽，皇太极拿过来敲了敲，眼睛就是一缩。
“钢的……”
——在他们这边可以用来加工成上好兵器的钢铁，绿皮却只是作为头盔使用。不过从帽盔外面的烧灼痕迹看，这东西必要时大约也被用来当锅子。
至于身躯上，则是套着一件样式古怪的马甲。用几根宽布条固定在肩背上。在前胸部位则分隔成长方形的袋子，里面似乎是放东西的，但已经空了。不过每一个袋子都有夹层，夹层里插放着一块钢片。
皇太极对着这件古怪马夹沉吟了片刻，挥手召来一名护卫，令他把马夹穿上身，绕着转了几圈，方才想明白这袋子的含义——用来放置火铳手必备的弹药和其它小零碎，但同时钢片也能起到贴身护甲作用。
“很有意思的想法。”
他评论道，绿皮军很少需要面对面厮杀，对于甲胄防护的要求不似他们后金武士那么高。反而更注重轻便和灵活性。让皇太极更加在意的是——短毛们对于优质钢铁那毫不吝惜的使用方式。
他将那几根钢片抽出来，仔细看了看，还用力折弯了几次，看着它瞬间弹回原状，一点都不变形。
旁边众人眼中都冒出了光，这种质地轻巧，韧性极佳的钢铁无论镶嵌在甲胄上或是打磨成匕首都很好用。比所谓“百炼钢”都要强。若是做成长剑就更好了，可惜太短。
而皇太极也不小气，当场便将其分赐给了身边的各位贵人。
“拿去吧。”
“谢大汗赏！”
几位贵人纷纷低头致谢，尤其是蒙古台吉，每次南下劫掠，他们对于铁器的渴望比对金银更甚。更不用说是优质的精钢。一把钢制武器在草原上是可以传承好几代人的珍宝。
而在短毛那边，区区一名普通绿皮士兵身上佩带的护甲片，就要胜过我们这边贵人身上最好的传家宝……皇太极在理智上虽然早就想到这一点，但此刻亲眼目睹巨大差距，依然让他的眼眸中闪现出丝丝阴翳。
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