裁判宣布开始之后，对方没有先动。他站在场地中央，目光在明旭身上停留了几次，像是在对整个场地做一次完整的扫描，寻找可能存在的薄弱区域。他的右手轻微地摆动了一下，幅度不大，像是为了确认周边环境的接触点。
明旭也没有动。他站在原地，跟对方之间的距离保持着稳定的一个身位，前脚虚点着地面，重心压在后脚上，双手自然垂在身侧，目光从对方的肩部移动到他双脚站立时的间距，然后又回到了肩部。场地边缘安静了。
大约过了二十秒，对方先动了一步。他的左脚向前迈出，落地的位置大约在明旭前方半个脚掌的距离，同时他的右手从身侧抬起，手掌朝下，像是一个准备向下压的动作。他的动作幅度不大，但每一步在落地时都带着与地面接触时产生的连续震动，将周围的空间微微推远了一些。
明旭没有迎向那一步。他的右脚向后退了半步，身体随之略微后倾。这个角度微微变化后，对方的右手下压的轨迹就从他身前的空处落下了，没有接触到任何东西。明旭在后退的同时，前脚仍然虚点着地面，像是在给身体留下一个随时可以向前延伸的储备空间，等待一个合适的间隙来释放它。对方落地后重新调整了重心，想要发起一次连贯的追击。
在对方重心转移的间隙里，明旭的左脚向前迈出了一步。这步不大，跟之前的步幅差不多，但迈出的时机正好落在对方重心从右脚转到左脚的过程中，像在一条已经标好的连线上插入了一道细小的分隔。他的手向前伸去，接触点落在对方前臂的下方，顺着对方原本的动作方向带了一下，改变了他前臂的倾斜角度，让他接下来想做的动作落在了明旭站位的右侧位置——这是一个典型的四两拨千斤的手法，不硬顶、不硬抗，只是改变力的方向，让对方的力落在空处。
明旭做完这个动作之后，在对方重心还没完全回正的时候，身体略微下沉，右手从下往上做了第二次接触。那是一个幅度很小的推举动作，掌心朝上，正好托在对方前臂弯曲处的下方。力道不大，但方向的连贯性让他失去平衡的幅度比前一次明显，从脚跟移动到了脚尖。
他的右脚向后退了半步来重新稳住自己，但他退的那一步踩在了垫子的边缘。他的脚后跟碰到了垫子外侧的硬地面。
裁判示意明旭得分。
对方站直了身体，在场地中央站了一会儿，然后走回起始位置。他的面色没什么变化，但他的肩膀在摆放位置时比刚才更高了一些。他重新摆好起手式，这一次的姿态比刚才更紧了一些。
比赛继续。对方的进攻节奏比开始的时候更快了一些，手部动作的频率增加了，但覆盖的范围比之前窄了一些——像是在缩小自己的防御宽度来换取更快的速度。
明旭在应对中后退了两次，然后在一个看似被逼到角落的位置停了下来。他的右脚落在场地边缘的内侧，左脚虚点着地面，整个身体的重心仍然稳稳地压在后脚上，像一棵被风吹弯却没有被连根拔起的竹子。
对方连续做了两次攻击。第一次从左前方切入，被明旭用手掌侧面挡开。第二次紧跟着第一次，从同样的方向发出，但角度略高一些，像是对第一击的落点做了预判调整，路径朝着明旭肩部的方向推过去了。
明旭在第二次攻击到达之前做了一个动作。他的身体从站姿侧向转开——那是一个接近半步的转身动作，右脚向后绕了半步，身体旋转了大约九十度，同时前脚从虚点变成了实踩，整个重心在旋转中完成了一次完整的从后脚到前脚的转移，恰好将对方的攻击力导向了另一个方向。那正是八卦掌中最基础的步法变化，利用圆形的运动轨迹将对手的直线攻击化解于无形。那个旋转的落点正好让对方的推力从他身侧擦过去，力道顺着旋转的方向被带偏了，让他的脚步多迈了一步才找到重心。
裁判吹了哨。
场地边缘的记分板上比分更新。那个穿灰色外套的老人坐在裁判席后排的长椅上，他正在看秩序册的某一页，但视线在明旭转动的过程中全程没离开他的身体，像是在追踪一条完整弧线的运行轨迹。他的手指在秩序册边缘停住了。
等一下。裁判长从长桌后面站起来，走到场地中央，跟正在记录分数的主裁判交流了几句。他的目光从记录板上移到场地边缘的明旭身上，上下看了看，然后走到记分桌旁边拿起一张表，在上面写了一行字，走回主裁判身边，把那张表递给了他。
主裁判接过表格看了一眼，又看了一眼明旭，然后侧过身，跟裁判席后排那个穿灰色外套的老人说了几句话。老人点了点头，把那本秩序册放在桌子上，站起来，走到场地边缘，站在明旭面前，弯腰看了看他腰带上打的结的位置。
他直起身来，转向主裁判说了一句：可以。没问题。
全场安静了一会儿。那个穿着灰外套的老人站到了场地中央，从口袋里取出一枚哨子。
我是本次大赛的副裁判长，也是段位审查组的负责人。他侧身面对全场说，根据刚才的观察，我判定参赛者野原明旭的竞技水平明显超出本次比赛的常规分组上限。我提议将他从年龄混合组上调入无差别公开组，直接进入决赛轮。各位裁判是否有异议？
没有人说话。主裁判摇了摇头。
下午的决赛安排在三点半。中间的休息时间接近两个小时。美冴在体育馆外面的自动售货机上买了三瓶热茶，递了一瓶给小新，递了一瓶给明旭，自己留了一瓶。他们在体育馆门外的长椅上坐了一会儿，风小了一些，太阳从云层后面偶尔露出来，在长椅前面的地面上投下一块移动的亮区。
小旭，小新握着那瓶热茶，指尖在瓶身上来回摩挲着，那个穿灰衣服的爷爷说你超出上限，是什么意思？
就是他觉得我不该跟那些人在同一组。
那你应该在哪一组？
没有别的组。明旭拧开瓶盖喝了一口，所以就把我放到决赛了。
那如果你赢了，你就是第一名？
赢了就是。
那如果你输了呢？
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