皇上的身体一天比一天差，元律日日侍疾在侧，一步不离。这也是元律这十七年来与父皇最亲近的一段日子。
人在病重时会格外脆弱，格外珍惜伴在身边的亲人。皇上的舔舐之情使他越看元律越觉得顺眼，这也让他更坚定了继承大统之人就是元律的想法。以前忽视的这个二儿子，现在看来，无论是长幼次序还是人品性格，都是继任者的不二人选。
皇上知道自己的身体状况，明白自己时日无多，到了为元律上位铺路的时候了。
其实每日躺在床上，皇上都在细细琢磨这整件事情，他知道是有人故意要扳倒冯氏，所以一股脑地放出了所有不利于她的信息，给她以形成致命重击。至于这个人，或者说这伙人是谁，他心里也大概清晰了。
到了这一步，是谁好像也无关紧要了。
接下来要处理的事情还很多。皇后明则还是皇后，暗则被监控了起来，虽然宫外之人不知，但冯家已知晓。那日杖责她母亲常氏，也算是彻底捅破了窗户纸。现在他家迫于皇上的权威不敢翻出多大的浪花，但等到元律上位，只怕一时根基未稳，冯氏一族定会搅动朝局，给元律增添麻烦。
而且元律以前从未接受过储君的教育，也未在朝堂上历练过，甚至连一个交好的大臣都没有，他登基后必定会面临四面八方而来的巨大压力，只怕不安排几个有力的辅臣，他这个皇位是坐不稳的。
皇上正在脑海中谋划着辅臣人选时，只见元勰疾步走进殿中，面色沉重。
果然，他带来的是坏消息，是现在皇上最不愿意听到的坏消息——沔北战场出事了。军情紧急，如若不及时夺回失地，只怕会一败涂地。
皇上强撑着坐起来，咳了两声。元勰抬起头，看着皇兄的面容，吃了一惊。从那日他与元祥离开后，这才几日未见，皇兄竟像变了个人似的，披散的头发，浓重的黑眼圈，毫无血色的嘴唇，整个人像一副快要散架的骨架一般。
“元勰，你去整合队伍，即日出发，战事不等人，要快。”
“可是皇兄……”
“唉，朕知道你在担心什么。此战必须要赢，否则后续将是无尽的祸事，元律他更无法从容处理。”说完又重重地咳了两声。
元勰不忍落下泪来，但此时不是伤天悲地的时候，他看着皇兄，郑重地点了点头，便匆匆离去。
“双三念，去东宫传旨：太子以后不必每日朝拜皇后。朕出征之后，由太子监国。”皇上说完后又咳个不停。
元律接到旨意后第一时间竟觉得有点不可思议，从小到大，父皇从没有顾及过他的感受。他仍然记得九岁那年，有一夜母亲发高烧，御医们都是极势利的，看他们母子不受宠，便敷衍了事。母亲当时烧得胡言乱语，吓得元律跑去父皇寝殿找他，却没想父皇竟以已就寝便打发了他。
双三念看着眼前愣在那儿出神的太子元律，轻声提醒道：“殿下，快谢恩啊。”
元律这才反应过来，磕头谢恩。他长了这么大，第一次感觉到原来被父亲关爱是这种感觉。看来父皇终于开始信任和喜爱他这个太子了。此时，他又忍不住想到了元循和元徜，他们从小到大都享受着如此令人目眩神迷的父爱，他好生嫉妒。
皇上带领大军很快就出城了。除了皇后不能与皇上相见没来送行以外，其他该来的都来了。元循与元徜站在元律身后，几位镇守洛阳的叔父连带他们几位皇子皆面色凝重。
如果说上次送行元律去悬瓠城那次他们觉得很是危急，那这次这种感觉更是强烈。他们心里甚至觉得，有可能这是最后一次见皇上了。
果然，还未到马圈城，皇上就已病重不起，甚至是意识不清，多日不醒。
此时，元勰便成了整个大军，乃至大魏的主心骨。他深知自己此时所做的每一个决定，都会产生长久且深远的影响。
他将皇上病重的消息封锁，大军依然按照战前计划进行征讨，徐骞也已伴驾随行救治皇上。
但徐骞即使医术再如何出神入化，也救不回阎王要带走的人。
在大军大败齐军的同时，皇上的状况却一天比一天差。当元勰看到自负的徐骞都无奈摇头叹气时，他知道有些事情必须要做出安排了，否则只会后患无穷。
皇上在弥留之际，听完元勰的想法后，在众位宗室大臣、军中将领的见证下气息微弱地点了点头。
两天后，皇上驾崩。此时在谷塘原，与敌军相隔不远，于是元勰与任城王元澄决定秘不发丧，大军继续保持原样北行，一切都仿佛皇上还活着的样子。
但很多事情却是在秘密进行着。元勰首先派人急速赶回洛阳，将此噩耗传信与元律，同时传达给坐镇洛阳的皇上长弟咸阳王元禧和幼弟北海王元祥。元禧陪同元律赶往鲁阳即位，元祥留守洛阳，稳住后方各方势力，在此之前他二人的首要之事是要依照遗诏处死冯氏。
毕竟一个与皇上离心离德且家族势力庞大的皇后，留着就是巨大的隐患。
元祥与长秋卿白整等走入皇后寝宫，元祥奉宣遗旨，白整递过毒药。冯氏双眼通红，披头散发，在寝殿内边跑边笑，跌跌撞撞，口中急呼道：“岂有此理！你等诸王辈有什么资格来杀我！”
元祥看了一眼白整，他立马会意，与其他人一起抓住冯氏，强制将毒药塞进她口中，眼睁睁看着她毒发身亡，死不瞑目。
当即装殓送至城南，元禧早已在此等候，听闻元祥所说刚才之状后，看着冯氏的棺椁唾弃道：“就算没有遗诏，我兄弟也会想办法除掉你。岂可任由你这等失行妇人宰制天下，杀我辈吗！”
解决掉冯氏，元禧不敢耽误，陪同元律日夜兼程赶往遗诏中所说的鲁阳城继承大统。
这一路上，元禧与元律叔侄俩心思各异。
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