强风裹挟着灰土落叶，打在众人脸上，弄乱了他的头发。身后的旗帜猎猎作响，气氛肃杀的飞鸟亦不愿意接近。里昂摸着下巴上新长出的胡桩，连自己都觉得扎手。还是鲁道夫大团长轻松，他是个光头，胡须剃得又干净，没里昂那么多烦恼。
大小姐也很狼狈，她被风吹得睁不开眼睛，一头长卷发乱得不成样子。里昂更担心小舒尔茨，他父亲落于敌手，就算以后回来，也会因为丧师失地被追究。骑士统帅的儿子面色平静如常，在马上坐得笔直，看不出内心的想法。喜怒不形于色，里昂挺佩服他的。
“他们不会来了吧？”大团长不安的扭动着身子，他是被里昂和小舒尔茨强行拉过来的。即使到了兵临城下的关键时刻，鲁道夫都试图保持中立。
“请别着急，瑞克公爵肯定会来。”里昂安抚大团长，他一言不发也无所谓，只要有他在场，就能表明态度。让占尽优势的瑞克军有所顾忌，不至于立刻打上门。
十三军团的主力刚到，人困马乏的，非得好好休整下不可。他之所以同意与瑞克公爵会面，也是为了争取时间。
“为什么要选在山顶？无遮无掩的被人看得一清二楚。”海伦娜抱怨。风吹起了她的斗篷，鼓囊囊的活像个大包。
“公爵没准会在这里把我们一网打尽，省的以后麻烦。”法师推测。
他的兵力几倍于我，还有东方人助阵，根本不需要玩阴的。里昂没把事实说出来，免得伤了大小姐的自尊。海伦娜非常敏感，比怀孕的猫都好斗。
“来了！”里昂指着前面喊。
远处的山丘冲下了一小队骑兵，不超过十人，与约定的一样。骑兵越跑越近，蓝色旗帜的细节也变得更加清晰，是一只金色的八爪章鱼。与公爵家骑兵同行的有两个东方人，异国的掌旗兵穿着褐色的盔甲，头盔上的红缨因为马速剧烈晃动。东方人不用纹章，绿色旗帜的正中写着个方块字，里昂看不懂。
骑兵队停在了十几步之外，双方互相举手致意。公爵带来了他的长子杰洛特，和他的东方朋友，以及一个里昂不认识的骑士。
“勇者阁下，能再见到你是我的荣幸。”未等公爵开口，杰洛特就抢了个先，年轻人说的很真诚。
里昂不自然的笑了下，感到有点尴尬。大家迟早刀兵相见，杰洛特表现的也太过亲切了点。
公爵干咳两声，他儿子立刻闭嘴。
“不知公爵阁下今天来，是想说什么呢？”里昂摆出一副大局在握的架势。
“想请你们让路，我好直接去都城，当面向陛下澄清事实。”没等里昂回答，公爵便笑着摆摆手，“我知道这不可能，但伍德大人，请你好好想想。你真的相信我，堂堂瑞克公爵会行刺皇室继承人吗？”
我怎么认为重要吗？这个问题对他很不公平。维多利亚遇刺那会，我还在……他没敢想下去，恐怖的记忆像个活生生的无底洞，他连窥探都不敢。
温莎家族统治了帝国整整三百年，一直稳坐钓鱼台。大贵族呆在各自的封地，皇室有直辖行省和军团，文官与法师为皇帝服务，市民阶层也能通过议会发声。遇到外敌入侵，大贵族便履行义务，组建军队为皇帝效忠。这套体系维持了国家的稳定，施行了数百年未有大的改动。
然而，真的如此吗？出征之前，首相请他去家中用餐。首相夫人带领两个女儿亲自下厨，女人们跑进跑出的忙活了半天，端上来的却是些很“特别”的菜色。
主菜是贫民窟的乱炖，食材来自于市场上被人弃置不要的鱼头，鸡脚，腥臭的猪下水，各色肉类的边角料。这些东西很便宜，或者干脆被丢到地上。只要不嫌脏，弯下腰去，要多少有多少。
炖锅很大，夫人靠着女儿的帮助才端上了餐桌，首相特意给佣人放了一天的假，餐厅的帮佣都是他家人客串。里昂闻了闻，味道意外的好，首相的厨房也不可能缺了烹饪的香料。
甜点是一堆乱七八糟的果皮。买得起水果的人不会吃，但能让平日尝不到瓜果的穷人得到些许满足。
佐餐的面包硬的能砸死人，首相给每人切了一块当作放炖菜的餐盘。穷人都吃这玩意，哪怕会磕掉牙齿，也好过发霉。
首相一家吃的面不改色，里昂也不遑多让。在座的成年人没有爵位可以继承，如今的地位全靠自己打拼，或多或少都吃过苦。
皇帝，贵族，教会，没一个不收税的。无论普通市民还是乡下农夫，都缴着名目繁多的税款。如果享受免税政策的贵族能少一些，特别是那些封地面积超过了直辖行省的大贵族。只要干瘪的国库能充实起来，政府便不用总盯着穷人的钱包了。饭后，首相把里昂请进了书房，话说的很直白。
贵族不承担缴税的义务，因为他们要替皇帝打仗，但实际的效果却非常差。首相摇摇头，里昂叹口气，两人都是大贵族私兵出工不出力的受害者。
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